東野　直球、スライダーに続く第３の勝負球習得が急務

＜ヤ・巨＞ベンチで川口投手総合コーチ（左）と東野が渋い表情で言葉を交わす

セ・リーグ 巨人２－２ヤクルト

（7月30日 神宮）
　巨人・東野峻投手（２５）に必要なのは３つ目の決め球だった。ヤクルト戦（神宮）で先発復帰も６回途中２失点。必要なのは、スライダー頼みの投球からの脱皮。抑えへの配置転換から６試合ぶりの先発は、足りない何かを痛感する結果となった。

　東野は最後もスライダーに頼るしかなかった。同点の６回１死満塁。川島慶に２ボール２ストライクから投じたのは外角のスライダー。空振り、もしくは内野ゴロを打たせる意図だったが、阿部の構えたミットより高く、コースも中に入った。ボール球が投げられる状況で制球ミスは許されなかった１球だけに「勝負球が高めに浮いてしまった。もっと低め、ボール球の意識を強く持たないといけない」と悔やんだ。

　この１球を右犠飛にされ降板するまで１１４球。３勝８敗２セーブと苦しむ今季を象徴する球数だ。直球とスライダーが配球の９割を占める。スライダーは横滑り、カット、縦に変化するカーブと中間のスラーブを投げ分けるが、今季は追い込んでもファウルでカットされ、仕留めきれない場面が目立つ。この日はチェンジアップ、フォークも投じたがまだ決め球の精度はない。

　開幕投手を務めながら、１３日の阪神戦（甲子園）から抑えに配置転換された。持ち球だけ見れば正直、抑え転向は適材適所とはいえなかった。それでも原監督は「変わり身を期待した」からこそ配置転換。しかし、内海の左肩打撲での出場選手登録抹消もあり再び先発に戻った。「相手も研究している。傾向と対策でそれを上回るものを出したら、もっと良い投手になる」と川口投手総合コーチ。ステップアップへ、第３の勝負球の習得が急務だ。