走る９番　進化した西武「攻撃のバリエーションが増える」

＜神・西＞５回２死二塁、西武の片岡が左前に適時打を放つ

オープン戦 西武１－０阪神

（皇子山）
　５回２死一塁。西武の片岡が初球から２球続けてストライクを見逃した。４球目に一塁走者のルーキー・秋山（八戸大）がオープン戦初盗塁を決める。その直後に、片岡の左前打で先制点を奪った。

　俊足の秋山が９番に入ったことで、１点につながったシーンだった。昨季は９番に捕手が座ることが多かった（細川３７試合、上本２０試合）だけに、機動力は使えなかった。１、２打席目は初球から積極的にスイングしていた片岡だが、５回だけは秋山の盗塁を待った。
　「きょうはそんなに難しくなかったですけど、大事な試合になってくれば考えないといけないですね」と、９番打者との連係について語った。

　片岡、栗山の１、２番は西武の不動の形だが、９番からのつながりが加われば得点力は上がる。渡辺監督は「攻撃のバリエーションが増える」と狙いを口にした。

　昨年までは塁に出てかき回す役目だった片岡。今季は「チャンスメーク」「盗塁の手助け」「走者を還す」という３役が求められる。キャンプ中に痛めた右足甲がほぼ完治し、今季初めて先発出場した１番打者が、２０１１年の西武野球の鍵を握るかもしれない。