完ぺき救援の斎藤「自然に出た」ガッツポーズ

　【ブレーブス８―６カージナルス】ブレーブスが２点リードの８回に、斎藤の出番は回ってきた。１回を三者凡退で無得点に抑えると、チームはそのまま点差を守ってゲームセット。絶大な信頼を受けるセットアッパーが完ぺきな投球で勝利に貢献した。

　先頭にはファウルで粘られたが、１２６キロのカーブを外角いっぱいに決めて見逃し三振。軽く拳を握って感情を表し「ガッツポーズしたつもりはなかったけど、自然に出た」。後続は直球で詰まらせて一ゴロ、二飛に打ち取り「制球は良くなかったけど、ボールがいっていたので結果的に良かった」と息をついた。

　レギュラーシーズンは残り２０試合となり、東地区首位のフィリーズを１ゲーム差で追う。ベテランは「厳しいのは分かっている。一試合一試合、一日一日（やるだけ）です」と話し、最後まで表情を緩めることはなかった。（共同）