新潟の歓喜！小笠原サヨナラ弾で３強死守２・５差

延長１０回、小笠原（左）は右越えにサヨナラ本塁打を放ち歓喜の輪の中へ

　【巨人５－４広島】クールな巨人・小笠原が右拳を新潟の夜空に突き上げて本塁上にできた歓喜の輪に飛び込んだ。チームの苦境を一振りで吹き飛ばすサヨナラ弾。もみくちゃにされたユニホームを整えても、まだ興奮が収まることはなかった。

　「やりました！手応え？しっかり残ってます。もう入ってくれと、それだけでした。集中していたんで（球種は）あんまり分からないですけど、しっかりとらえることができました」
　７回までの３点リードを救援陣が守れず延長戦へ。またか…。ベンチが重苦しい雰囲気に包まれ始めた１０回。先頭で打席に入ると、１ボールからひざ元に落ちる横山のスライダーをすくい上げた。日本ハム時代の０５年以来２度目、移籍４年目の巨人では初のサヨナラ安打がサヨナラ本塁打となった。「（距離は）やばかったな。走らないといかんなと思った」。打球は右翼席中段に達したが、見届ける余裕もないほどに必死だった。
　人知れず苦悩してきた。３連敗した３～５日の中日戦（ナゴヤドーム）では計２安打。好機で凡打を繰り返した。あらゆるルーティンを乱さずに試合に臨み、めったなことでは打撃フォームを変えない男が、７日の横浜戦（横浜）から打席で右足を半足分ほどホームベース寄りに出した。体の開きを防ぎ、最も球が見やすいクローズ気味の構え。わずかに変えた打席の立ち位置が劇的な一発を生み、同じ新潟での試合だった５月９日の横浜戦以来８９試合ぶりの１試合３安打を放った。
　自力優勝の可能性は復活しない。９月もまだ２勝しただけ。ただ、この日も敗れれば、阪神に優勝マジック点灯を許す可能性があっただけに、原監督は「勝ったということが良かった。小笠原はこのところ勝負強さが出てる」と話した。
　通算２０００本安打まで残り１９試合で２８安打となった小笠原は「全員で戦っている。先のことは考えず、あすの１試合を粘り強くやっていくだけ」とチームのためだけに身を削る覚悟。１１日には１６日ぶりに東京ドームへ戻る。首位・中日とは２・５ゲーム差。劇的な一発が、逆転Ｖ４への号砲になるはずだ。

　≪５年ぶりのサヨナラ安打≫小笠原（巨）が延長１０回にサヨナラ本塁打。自身サヨナラ打は６月７日楽天戦のサヨナラ犠飛（延長１０回）に次いで今季２度目。サヨナラ安打となると日本ハム時代の０５年８月７日西武戦で本塁打して以来５年ぶり２本目、巨人移籍後は初めてだ。今季の小笠原は同点の場面に強く１４５打数５２安打（打率・３５９）、１５本塁打、３３打点。同点時の本塁打はセではラミレスの１２本を抑え最も多い。６回には阿部が３９号。小笠原、阿部のアベック弾は今季８度目でチームは全勝。通算では２２勝１敗（勝率・９５７）と圧倒しており、０８年１０月５日中日戦からは１４連勝となった。