中畑清氏　先発投手陣安定のオリックスが混パ制すか

[ 2022年9月6日 05:30 ]

　【キヨシスタイル】甲子園の優勝旗が初めて越えた白河の関を越え、帰ってきました。我が故郷、福島県。東都大学野球秋季リーグ戦が開催されたんだ。

　今春の大分県に続く地方開催。盛り上がったねえ。開幕の3日は昨年の東京五輪野球・ソフトボールの会場となった福島市の県営あづま球場に7000人。4日は郡山市のヨーク開成山スタジアムに1万1000人。たくさんのお客さんが集まってくれた。

　母校の駒大、初戦は中大に0―7と完敗したけど、4日は9―2でやり返した。2回、リーグ全体の今季1号となる先制弾で勢いをつけたのは地元、学法石川出身の3年生、藤原涼雅だ。

　他2カードも勝敗を分け、6校が1勝1敗で並んで3回戦に突入した。これぞ戦国東都。「またやってください」という声をいっぱい聞いた。神宮球場を拠点としながら地方に目を向ける。いろんな可能性を感じさせてもらったよ。

　さて、プロ野球はパ・リーグが凄いことになっている。ソフトバンク、西武、オリックスの3強がゲーム差なしの超密状態。9月以降1～3位がゲーム差0というのは53、01年のパに次いで3度目なんだってね。

　どこが大混戦を制するのか。予測がつかないから面白いんだけど、あえて挙げるならオリックスかな。後方で待機して、じわじわ上げてきたディフェンディングチャンピオン。何と言っても先発投手陣が安定している。

　山本（12勝5敗、防御率1・82）を筆頭に宮城（10勝6敗、同3・07）、田嶋（9勝3敗、同2・52）、山岡（6勝6敗、同1・98）、山崎福（5勝7敗、同3・24）…。ビドル（4勝5敗、同4・02）もいる。

　残りは10月2日までに18試合。15～20日に6連戦が1度あるだけで、その後は12日間で5試合という、飛び飛びの日程になる。最後は山本、宮城を中心に投入できるのも有利な条件だ。

　西武も6連戦1度の残り18試合なのに対し、ソフトバンクは5試合多い23試合を残している。10日からはオリックス戦5試合、西武戦3試合を含む11連戦。日程はきついけど逆にチャンスでもある。ライバルを直接叩けば、2年ぶりの優勝が見えてくる。（本紙評論家・中畑　清）