シンデレラボーイだ！追加招集のWTB高橋「チャンスつなげる」ラグビー日本代表合宿

5月30日に報道公開された練習で、トニー・ブラウン・コーチ（手前から2人目）の指示を聞く高橋汰地（中央）
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　大分県別府市で合宿を行っているラグビー日本代表のWTB高橋汰地（たいち、24＝トヨタ自動車）が6日、オンラインで取材に応じ、23年W杯代表入りへ「言い方はおかしいかも知れないが、落ちてきたチャンスをいかにつなげるか。何か一つでも“いい選手だな”と思ってもらえるプレーをコーチ陣に見せられたら」と意欲を示した。

　トップリーグでは今季が2シーズン目だった高橋は、右ウイングのレギュラーに定着すると、決定力の高さやハイボールへの強さでチームの4強入りに貢献。初の代表入りが期待されたが、4月に発表された54人の候補にその名はなかった。しかしケガで離脱した江見翔太（サントリー）に代わり、候補外から追加招集を受けて5月末から合宿に参加。「（追加招集は）驚きが最初にあった。最初はどういうことか分からなかった」と戸惑いながらも、初キャップ獲得を目指している。

　19年W杯代表の福岡堅樹が引退したウイングだが、今回の合宿ではシオサイア・フィフィタ、セミシ・マシレワ（ともに近鉄）、ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタ）がいずれも初招集され、レメキ・ロマノラヴァ（宗像サニックス）も健在。厳しいポジション争いが繰り広げられているが、「ちょっとでも試合に絡めば、自分の持ち味を見せたい」と高橋。“構想外”から招集されたシンデレラボーイが、虎視眈々（たんたん）と23年W杯代表入りを狙う。