美帆、今後に向けて棄権…最後まで悩んで栄冠より今後を考慮

スピードスケート全日本選手権   最終日 （ 2018年12月26日    明治北海道十勝オーバル ）

女子１５００メートルで１位となり、声援に応える高木美帆。最終種目は欠場した
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　後半２種目が行われ、女子は３種目を終えて首位だった高木美帆（２４＝日体大助手）が今後の大会へ向けた調整のため最終の５０００メートルを棄権した。高木菜那（２６＝日本電産サンキョー）が１５００メートルで２位、５０００メートルで４位となり、１６５・７２１点で４大会ぶり２度目の総合女王となった。男子は土屋良輔（２４＝メモリード）が日本新記録の１５３・１５５点で初の総合優勝を果たした。

　前日の５００メートル、３０００メートルに続いて、１５００メートルも１分５５秒８１の大会新で制し、３種目全て１位の総合首位に立っていた高木美は最終５０００メートルを欠場した。負傷はなく、短距離の代表選考が懸かる全日本スプリント選手権（２９・３０日、帯広）や年明けからの国際大会に向け、コンディションに配慮した決断だと説明。「最後まで悩んだが、全日本スプリントもしっかり滑りたいと考え、棄権の決断をした。全日本選手権のタイトルはとても大切だが、ケガをする危険性もある厳しいスケジュールで、先を見据えた」と語った。

　４レース総合で争う方式だが、代表選考の対象となるのは一部種目だけ。最終種目では高木美のほかに男子の一戸誠太郎、ウイリアムソン師円ら、ナショナルチームの中軸が体の負担を理由に次々と棄権した。１９３０年から続く全日本選手権は「オールラウンド日本一」を争う舞台ではなくなり、客席もほぼ空になった。

　世界選手権は五輪と同じ方式の「距離別」のほか「スプリント」「オールラウンド」が存在し、国際連盟は３つの統合を決めている。日程が過密だと強調する日本連盟の湯田淳強化部長は「優先順位をつけて線引きをせざるを得ない」と話し、全日本も一つにまとめる方針を明らかにした。ただ、今大会が形骸化してしまったのは事実。高木美は「心苦しい」と語った。