渡辺ＮＢＡデビュー　歴史的２得点２リバウンド　田臥以来日本人２人目

ＮＢＡ   グリズリーズ１１７―９６サンズ （ 2018年10月27日    テネシー州メンフィス ）

ＮＢＡデビューを果たしたグリズリーズの渡辺（ＡＰ）
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　ＮＢＡグリズリーズの渡辺雄太（２４）が２７日、本拠地テネシー州メンフィスでのサンズ戦で初めて出場選手登録され、途中出場した。第４クオーターの残り４分３１秒から出場。２得点、２リバウンドを記録し、１１７―９６の勝利に貢献した。下部チームのハッスルに所属しながらＮＢＡに４５日間昇格が可能なツーウエー契約を結び、開幕５試合目でデビュー。日本人としては０４年にサンズでプレーした田臥勇太（栃木）以来、１４季ぶり２人目の快挙となった。

　ついに夢を実現させた。渡米してから５年。厳しい競争を勝ち抜いた者だけが立てるＮＢＡのコートに足を踏み入れた渡辺は「誰よりも努力したと胸を張って言える。どんなにしんどい時も、逃げることなく乗り越えてきた」。英語とバスケットボール漬けの毎日を過ごし、歴史の扉をこじ開けた。

　２５点リードの残り４分３１秒から出場。自ら獲得した２本のフリースローを確実に決めるなど２得点２リバウンド。「２本しっかり決められて良かった。出るだけと、小さな数字でも残すのとでは変わってくる」と笑顔を見せた。

　身長２メートル６。日本では「センター」、米国でも一般的には「フォワード」のサイズだが、グリズリーズでの登録は「ガード」。多彩なスキルの原点は少年時代にある。実業団の熊谷組でプレーした父・英幸さん、名門シャンソンの主力だった母・久美さんのもとで、小１から競技を開始。毎朝６時から英幸さんと練習を行い、ボールハンドリングを徹底的に磨いた。利き手ではない右は左の２倍の練習量をこなし、小２の頃には「ＮＢＡに行きたい。レーカーズに入る」と公言するようになっていた。

　香川・尽誠学園高から米ジョージワシントン大に進み、５月に卒業。下部チームのハッスルに所属しながら、ＮＢＡに４５日間昇格が可能なツーウエー契約を結び、開幕後はハッスルのキャンプに合流していた。昇格の可能性が伝えられたのは２３日で、正式通達は２６日夜。「実感が湧いたのは試合前のロッカールームに自分のユニホームがかかっていた時」と振り返った。

　ＮＢＡでプレーした日本人は田臥以来、１４季ぶり２人目。米留学の背中を押してくれた尊敬する先輩に続いたが「０を１にするのと、１を２にするのでは全然、難しさが違う。田臥さんの凄さを改めて感じた。あくまでスタートライン。これからいろいろな思い出をＮＢＡの舞台でつくりたい」と満足はしていない。次回のＮＢＡでのプレーは決まっておらず、今後は流動的。新たな歴史を刻んだが「ローテーション入りするのが目標」と歩みを止めるつもりはない。