栃ノ心　単独トップ！春日野部屋力士４６年ぶり賜杯へ「集中」

大相撲初場所１２日目 （ 2018年1月25日    両国国技館 ）

玉鷲（右）を攻める栃ノ心は１敗を守り単独首位
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　平幕・栃ノ心が関脇・玉鷲を寄り切り単独トップに立った。１２日目終了時点での平幕の単独首位は０４年夏場所の北勝力以来。１９７２年初場所で栃東（先代玉ノ井親方）が優勝してから、４６年ぶりとなる春日野部屋所属力士の優勝が見えてきた。横綱・鶴竜は遠藤に痛恨の黒星を喫し、１差に後退。３敗で高安が続いている。

　栃ノ心が玉鷲の激しい突きをはねのけ、Ｖロードの先頭に立った。緊張感が張り詰める中、３度目で立ち合い成立。すると、前日１１日目に鶴竜を粉砕した喉輪が伸びてくる。左からもおっつけがくる。だが、栃ノ心はひるまず懐に飛び込んで右を差し、次いで左も差した。盤石だ。

　「気づいたら中に入っていた。前に出てよかった。（得意は）右四つだから。クセというか」。八角理事長（元横綱・北勝海）も「前に出て押されていない」と下半身の安定感を評価した。

　元々酒好きだが、ここ数年の節制が実を結んでいる。きっかけは右膝の前十字じん帯と側副じん帯を断裂した１３年名古屋場所。復活を目指す中で「飲むと膝が痛くなる」と２年ほど前から場所中の節酒を決意。今はジュースも控え、緑茶を飲むように心がけている。

　右膝の状態が上向いたことで、久々に豊富な稽古を積むことができた。冬巡業では連日のように申し合い。師匠の春日野親方（元関脇・栃乃和歌）が巡業部長代理で同行し「俺たちがやらないと、師匠も（他の力士に）やれと言えない」と、けん引役を買って出た。「稽古をやってきたことが自信になっている」と胸を張る。

　故郷のジョージアにはニノ夫人と、昨年１１月に生まれたばかりの愛娘、アナスタシアちゃんがいる。誕生したときは４４００グラムだった長女は、今や７キロ近くまで成長。テレビ電話で見る笑顔にパワーをもらっている。

　所属部屋の傷害事件が判明し、朝稽古は報道陣をシャットアウト。ピリピリムードの中、栃ノ心は「そういうのを気にせず自分の相撲に集中する」と残る３番に目を向けた。