サントリー　史上初全勝王者！大久保政権“アタック”継承Ｖ２

＜サントリー・東芝＞優勝トロフィーを掲げる真壁主将（中央）らサントリーフィフティーン

ラグビートップリーグ　プレーオフＴ決勝 サントリー１９―３東芝

（1月27日 秩父宮）
　サントリーが東芝を１９―３で下し、史上初のリーグ戦全勝からの完全制覇で、２季連続３度目の優勝を飾った。若手のＷＴＢ村田大志（２４）の２トライなどで前半１２―３とリードし、後半は東芝の猛攻をしのいだ。昨季まで指揮を執った日本代表のエディー・ジョーンズ監督（５３）から引き継いだ大久保直弥新監督（３７）が「アグレッシブ・アタッキング・ラグビー」を進化させ、サントリーは黄金時代に突入した。サントリーと東芝は日本選手権の準決勝から登場する。

　耐えきった。サントリーは後半２分と２１分に、シンビン（反則）で、１０分間の退場者を２人出して、自陣にくぎ付けにされた。東芝はラインアウトから得意のモールで押してくる。サントリーフィフティーンは一丸となって赤い塊に突き刺さって、食い止めた。相手をノートライに抑える“完封劇”だ。受けに回っても強いのは王者の証。２連覇を達成した大久保監督は「最後は１４人でよくカバーした。（前半は）プレッシャーのある中で、勇気を持ってアタックしてくれた」と選手たちを称えた。

　前半は開始直後から安易なキックに頼らず、パスと突進を繰り返した。８分にゴール前の素早いリスタートから右に展開してＷＴＢ村田が右スミにトライ。３４分にはＳＯ小野のキックパスを再び村田が拾ってインゴールに飛び込んだ。身上とする「アグレッシブ・アタッキング・ラグビー」で流れをつくった。

　昨季２冠を達成したジョーンズ監督が日本代表監督就任に伴い退任し、同監督の下でコーチをしていた大久保氏が今季から監督に就任した。過去のサントリーは監督が交代するたびにスタイルが変わった。大久保監督は「サッカーのバルセロナのように、ここで育った選手は皆アタックし続けるのが理想。カルチャーとして根づかせたい」と前任者の掲げたラグビーを継承し、熟成させることに心を砕いた。

　入社３年目までの選手を「ＳＯＳ（Ｓｅｅｄｓ　Ｏｆ　Ｓｕｎｇｏｌｉａｔｈ、サンゴリアス＝チーム愛称＝の種）」と呼んで、特別に強化してきた。昨季メンバー外から先発を勝ち取り、２トライを挙げた入社２年目の村田はＳＯＳの一人。毎朝５時に起きて出社前にも練習して鍛えてきた２４歳は「若手の新しい流れをつくれた」と喜んだ。大久保監督も「将来を背負って立つ選手がきょうプレーできたことは大きな一歩。土台の上の柱の数が少し増えたかな」と頬を緩めた。

　次は日本選手権。村田は「２冠を獲るまで満足はできない」とさらりと言った。貪欲な勝者のメンタリティーもまた、若手に着実に受け継がれている。