中日・福留が現役引退「24年間ありがとうございました」「さびしさもあるが、誰しもが通る道」

＜中日・福留引退会見＞引退を表明し、思いを語る福留（撮影・椎名　航）
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　中日は8日、現役最年長の中日・福留孝介外野手（45）が今季限りで現役を引退すると発表。24年間で日米通算2450安打を放ったレジェンドがバンテリンドームで会見を開いた。

　ユニホーム姿で会見に臨んだ福留は「今シーズン限りでユニホームを脱ぐことを決めました。24年間ありがとうございました」とコメント。心境について「さびしさもあるが、誰しもが通る道だと思いますし、いよいよ来たな、というところです」と話した。

　福留はPL学園、日本生命を経て98年ドラフト1位で中日に入団。持ち前の打撃を武器に1年目から活躍し、3度のリーグ優勝に貢献。首位打者2回（03、05年）、ベストナイン4回（02、05、06、15年）、ゴールデングラブ賞5回（02、03、05、06、15年）を獲得し、06年にはMVPにも輝いた。06年、09年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では日本代表として世界一に貢献するなど、国際舞台でも活躍した。07年オフにはFA権を行使して大リーグのカブスに移籍。大リーグで5年間プレーし、13年に阪神で国内復帰すると、21年には古巣・中日に復帰し、代打の切り札として存在感を見せた。