阪神・佐藤輝　2発上積みでミスター超えるか　3連戦初戦は由伸の壁「好投手から打てるように」

＜阪神全体練習＞ティー打撃をする佐藤輝（撮影・坂田　高浩）
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　オープン戦も残るはオリックスとの3連戦のみ。「3・26」のシーズン開幕へカウントダウンに入っているが、ドラフト1位・佐藤輝（近大）には、まだターゲットが残っている。ここまでドラフト制以降の新人では最多となる6本塁打を放っているが、上には上がいる。58年に7本塁打を記録した長嶋茂雄（巨人）だ。

　「（長嶋の7本塁打に）意識はないですけど。いつも通り、自分らしく力強いスイングをしていきたい」

　周囲の注目は豪快な一発に集まるが、佐藤輝自身は自然体を貫く。5日のペイペイドームの1号から甲子園、神宮、メットライフドームで王貞治（巨人）の5本を超える6号とオープン戦で訪れた全4球場で本塁打を放つなど10試合で6本。単純計算だと3試合で1・8本となり、長嶋に並び、そして超える可能性も十分だ。

　19日のオリックス先発は開幕投手を務める山本。同学年で日本代表でも活躍する右腕への意識を問われると「球界を代表する投手なので、同世代などは関係なく、自分のスイングを心がけていきたい」と高いレベルの対峙（たいじ）に集中する構えを見せた。

　この日は甲子園球場に隣接する室内練習場で全体練習に参加し、調整に努めた。このまま新人でオープン戦最多本塁打となればドラフト制以降では初の快挙にもなる。

　「（相手は）3試合とも好投手が投げてくるので、しっかりそういった投手から打てるように頑張ります」

　結果を残し、進化を続ける怪物ルーキーなら「ON超え」もやってくれるはず。ファンの想像を超えてきた約50日。ここからは、さらなる上昇曲線を描き、壁という壁を乗り越えていくはずだ。　（長谷川　凡記）