ＤｅＮＡ上茶谷、今度は４回完全！伝説の地で開幕ローテ確実に

オープン戦   ＤｅＮＡ５―０中日 （ 2019年3月7日    ナゴヤ ）

４回をノーヒットに抑える好投を見せた上茶谷（撮影・椎名　航）
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　ＤｅＮＡのドラフト１位・上茶谷大河投手（２２＝東洋大）が７日、オープン戦・中日戦（ナゴヤ）に先発。４回を投げて走者を許さず勝利投手になった。ナゴヤ球場で１軍の試合が開催されたのは、ナゴヤドーム開場前年の９６年以来２３年ぶり。新人右腕が「１０・８決戦」も行われた伝説の地で、開幕ローテーション入りを確実にした。

　憧れの打者にも真っ向から挑んだ。初回、上茶谷が先頭の京田を２球続けた直球で追い込んだ。３球目は内角へ１４４キロ直球。「がちがちに三振を取りにいった球」はファウルにされたが、６球目のカットボールで一ゴロに打ち取った。

　東都大学野球で２学年上だった「凄い打者」。対戦を熱望した日大出身のリードオフマンを打ち取り、波に乗った。走者を出さず４回へ。先頭の堂上を１２３キロのカットボールで空振り三振に斬ると、最後はアルモンテを初球の１１６キロカーブで二ゴロに仕留めた。

　開幕カードを戦う中日を相手に４回をパーフェクト。三振は３つ奪った。それでも、口にしたのは「変化球頼みになってしまった」という反省の言葉。前日のブルペン投球から直球が抜け気味だったという。「試合中に修正したかった」と振り返ったが、結果的には変化球の良さを際立たせる内容となった。

　ナゴヤ球場で開催された２３年ぶりの１軍戦だった。同率首位の中日と巨人が最終戦で優勝を懸けた９４年の「１０・８決戦」は生まれる前だが、上茶谷は「凄い試合をやった歴史のある球場というのは知っている」と言った。

　前身球団の横浜が最後にナゴヤ球場で勝利したのは９６年７月３１日。上茶谷は、その年の８月３１日に生まれている。その右腕がくしくも２３年ぶりの勝利投手として球場の歴史に名を刻んだ。「いろんな人に言われて歴史を実感した」と、２２歳は笑みを浮かべた。

　対外試合３試合、計８回１安打無失点。ラミレス監督は「グレートジョブだった。球種の使い方も良かった」と絶賛し、開幕ローテーション入りにも「まだ何があるか分からないが、今の状態なら間違いない」と太鼓判を押した。３１日の開幕３戦目で、同じ中日にぶつける可能性もある。

　５日には３季連続優勝を成し遂げた東洋大の同僚で、中日ドラフト２位入団の梅津と焼き肉を食べ、この日もベンチ裏で健闘を誓い合った。周囲の期待は高まるばかりだが、上茶谷は冷静だ。「まだオープン戦。シーズンで抑えないといけない」。その言葉には固い決意が込められていた。（君島　圭介）

　▽ナゴヤ球場　１９４８年（昭２３）１２月に「中日スタヂアム」として開場。７３年の運営会社破綻に伴い、７５年から中日新聞などの出資の下、現名称となった。８８年１０月２２日の日本シリーズ第１戦では、西武・清原の左翼場外本塁打が東海道新幹線の線路近くに落下。また、９４年１０月８日には巨人と中日が同率首位のまま、シーズン最終戦で激突。長嶋巨人が「メークドラマ」を完結させるなど、数々の伝説を残した。最後の１軍公式戦は９６年１０月６日の中日―巨人戦で、現在は中日の２軍本拠地。ちなみに５１、９０年には試合中に火災に見舞われたこともある。