広島ドラ３林、初打席二塁打　同級生・小園に「負けてられない」

プロアマ交流戦   広島２―５オール広島 （ 2019年3月7日    マツダ ）

２回１死、左越え二塁打を放つ林（撮影・成瀬　徹）　　　　　
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　広島のドラフト３位・林晃汰内野手（１８＝智弁和歌山）が７日、本拠地デビュー戦で天性の長打力をアピールした。マツダスタジアムでの社会人オール広島とのプロアマ交流戦に「６番・一塁」で先発し、初打席で左翼線へ二塁打。１軍同行を続ける同１位・小園海斗内野手（１８＝報徳学園）に負けじと将来性豊かな新人が現れた。

　逸材は小園だけではなかった。バットを高く掲げる構えだけで漂わせる大砲の雰囲気。本拠地初打席でいきなり結果を残したのはドラフト３位の林だ。

　２回１死、今秋ドラフトで上位候補に挙がるＪＦＥ西日本の左腕・河野との勝負。１ボールから１４２キロの外角への直球を捉え、ライナーで左翼線へ二塁打を打ち返した。６回２死満塁では空振り三振に倒れ、４打席に立って快音は一度だけ。天性の長打力を見せつけるには十分だった。

　「強い打球を打てればと思っていました。逆方向にもどこでも強い球を打てるのが持ち味。しっかりやってきたことが出せました」

　社会人との試合とあって１軍主力はベンチ入りせずに別メニューで調整。２軍から若手野手が招集され、緒方監督の前で初めてプレーを披露した。一塁守備ではバント処理した投手からの送球を落球する失策も出た。課題は守備と走塁。それらを補って余りある打力は１軍首脳陣の目に留まり、迎打撃コーチにも「高卒にはいない、群を抜いて強いスイング。１カ月間のキャンプでみんなと練習して上積みも感じた」と認められて１日だけの“１軍体験”を終えた。

　高校通算４９本塁打。智弁和歌山・高嶋仁前監督に「指導者としての４８年間で、あれほど飛ばす選手は見たことない」とまで言わせた長打力を買われ、２試合を終えた春季教育リーグではいずれも４番に抜てきされた。水本２軍監督の期待も「成績が残せなくても今後もクリーンアップで打たせたい。何年後かには１軍で主軸を打ってほしい」と相当に高い。

　同期の小園はオープン戦で“プロ１号”を決めるなど１軍参戦で奮闘中。自慢の打撃で差を開けられるわけにはいかない。「レベルが違うなと…。でも、同級生なんで刺激になります。今は勝っていないけど、負けてられないです」と隠すことなく対抗心を燃やした。順調に育てば、赤ヘルの未来は安泰だ。（河合　洋介）

　◆林　晃汰（はやし・こうた）２０００年（平１２）１１月１６日生まれ、和歌山県岩出市出身の１８歳。小１から岩出ヤンキースで野球を始め、捕手。６年時に阪神タイガースジュニアで４番を打つ。岩出中では紀州ボーイズに所属。智弁和歌山では１年春から三塁手レギュラー。２年夏、３年春夏に甲子園出場し２年夏と３年春に本塁打を記録。高校通算４９本塁打。１メートル８２、８８キロ。右投げ左打ち。