楽天・聖沢　引退決意のきっかけは球団関係者からの連絡　第二の人生は愛着ある仙台で

決断　ユニホームを脱いだ男たち　２

楽天のファン感謝祭でナインに胴上げされる聖沢
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　１０月２９日に楽天から戦力外通告を受けてから、聖沢は現役続行か、引退か、悩める日々が続いた。

　「続けたくても、できない人もいる。でも、次に向かった方がいいのか…」。お世話になったＯＢの中村真人氏（３６）や中島俊哉氏（３８）ら、たくさんの人から連絡を受けた。時には飲食店で膝をつき合わせ相談に乗ってもらった。「まだ現役でできる」とエールももらう一方で「早く第二の人生をスタートさせた方が良い」という声もあった。０９年に結婚した千映（ちあき）夫人からは「やりたいようにしたらいい」と任された。

　ピリオドを打つきっかけは１１月上旬に受けた球団関係者からの連絡だった。同２３日に行われるファン感謝祭で退団のあいさつをしないか、というものだった。いま一度、今季を振り返る。若手の台頭で出場はプロ１１年間で最少の２７試合。「１軍で試合に出てもチャンスで打てない。打率も１割台。ファンに喜びを与えることはできないと思った」。ファンの姿を思い浮かべ、ユニホームを脱ぐ決意を固めると、肩の荷が下りた。退団のあいさつは、引退のあいさつに変わった。

　国学院大から０７年大学生・社会人ドラフト４巡目で楽天に入団。０８年は２月のキャンプから周囲のレベルの高さに圧倒された。後にメジャーで活躍する岩隈や田中がおり「スピードや（球の）切れに対応できなかった」。開幕１軍入りして３４試合に出場したが「代走として生きていくしかない」というのが本音だった。それでも、課題を一つずつクリアして主力にのし上がると、１２年には盗塁王のタイトルを獲得。第３回ＷＢＣの日本代表候補にも入った。１３年の巨人との日本シリーズでは全７試合に出場し打率・４７１で日本一に貢献。第７戦が行われた１１月３日は２８歳の誕生日。今でも鮮明に覚えている。

　「２０００安打のような成績は残せなかった。でも、１２０％以上の力を出し切った。１１年間を振り返ると、自分自身に“よく頑張った”と声を掛けてあげたい」。今後は未定だが、アカデミーコーチとして球団に残る選択肢もある。「仙台で恩返しができる仕事をやっていきたい」。愛着ある杜の都で第二の人生のスタートを切る。　（黒野　有仁）

　◆聖沢　諒（ひじりさわ・りょう）１９８５年（昭６０）１１月３日生まれ、長野県出身の３３歳。国学院大から０７年大学生・社会人ドラフト４巡目で楽天入団。１年目の０８年３月２０日のソフトバンク戦に中堅の守備固めでプロ初出場。１メートル７９、７２キロ。右投げ左打ち。