阪神・川藤ＯＢ会長　フロントに喝　選手育成を要望「丁寧に小さな芽を育てて」

川藤ＯＢ会長（右）、真弓氏（左）と談笑する矢野監督（撮影・坂田　高浩）
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　阪神のＯＢ会総会が１日、大阪・福島のホテル阪神で開かれ、９年目へ続投が決まった川藤幸三ＯＢ会長（６９）が球団フロントに選手育成を第一とするよう要望した。

　壇上に登ると、「一つだけお願いがあります。社長！！」と叫んで、列席していた揚塩球団社長を向いた。「焦らんでください。どっかの、わけのわからん球団がすごい補強をしとりますが、タイガースはドンと腰を据えて、矢野新監督の下でしっかりといいチーム作りをしてください」

　球団名こそ出さなかったが、このオフに広島から丸、西武から炭谷、オリックス・中島ら大補強を進める巨人を例に出したのは明らかで、「逆に、丁寧に、小さな芽を育てていってください」と続けた。

　阪神も現在、オリックスからＦＡ宣言した西と２度の交渉を経て返事待ちの状態。今さら撤退はできないが……。「西をアテにしたらアカンのや。あくまでもプラスアルファでいい。それよりも藤浪以下の選手たち、こいつらを一人前にする方が大事なんや」。野手に目を向けても高山や中谷、北條らが２年続けて活躍できないことにも「最低３年は待ってやらんと」と激しさは加速する一方だ。

　金本監督が契約を２年残して志半ばで辞任に追い込まれた。矢野監督がその強化方針を継続することを明言したのが救いだ。「だから球団が右往左往したらアカンのや。任命した監督にチーム作りを任せろ！」。リーグ優勝から１３年も遠ざかっているフロントとチームへの熱いエールだった。