巨人・阿部５年連続ダウンも若手台頭に笑顔「下がった分が岡本にいった」

ダウン提示での契約更改を終えた阿部（撮影・荻原　浩人）
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　来季４年ぶりに捕手復帰する巨人・阿部慎之助内野手（３９）が２９日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５０００万円減の年俸１億６０００万円でサインした。１４年の６億円から５年連続のダウン更改。１億円台になるのは１億４０００万円だった０７年以来だが、笑顔で「阿部節」全開だ。「下がった分が岡本君にいったと思う。どう思うか心境を聞いといてよ。あいつがなんて言うか楽しみ」と話した。

　常勝軍団復活を願い、若手の台頭はうれしい。オープン戦で一塁のポジションを争った２２歳は史上最年少で「３割３０本塁打１００打点」を達成。「日本一になって銀座のパレードを味わいたい。若い選手にも経験してほしい」と、１２年に３８万人を動員した興奮を共有したい思いを語った。

　捕手復帰で「鬼軍曹」も復活する。試合出場時はもちろん、ベンチにいるときも「時には厳しく、時には優しく、チームが何とか勝つために」と、投手を中心にナインを鼓舞することを約束。「キャッチャーで（現役を）終われたら」という思いの根底を口にした。

　通算４００本塁打にはあと１本に迫る。球団では王貞治と長嶋茂雄の「ＯＮ」しかいない大記録に「十二分に意識する。俺がじいさんになったときに自慢するよ」と言った。カメラマンには「ダウンだけど笑顔の写真を使って。だいたいしけた面だから」と要求。阿部らしい、ユーモアたっぷりの会見だった。　（神田　佑）