甲子園３８日ぶり勝った〜！阪神・福留走った　悪送球の間に…一気“３ラン”

セ・リーグ   阪神８―３ＤｅＮＡ （ 2018年9月1日    甲子園 ）

＜神・Ｄ＞５回無死一、三塁、福留は左中間へ２点二塁打を放ち、敵失の間に激走して一気に生還（撮影・北條　貴史）
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　阪神・福留が走った、走った！！１日のＤｅＮＡ戦（甲子園）。左中間を鋭いライナーで真っ二つに切り裂いた。２―３の５回、無死一、三塁で逆転の２点二塁打だ。しかし、それだけでは終わらない。送球間に三進すると、遊撃・大和からのバックホームが逸れるのをみて、一気に本塁へ突入。“３点弾”とした。

　「はい、疲れました。まだまだ走れます。本塁までとは思わなかったですが、ただ、しんどかったですね」

　スポニチ調べでは１６秒５９でのベース一周。４１歳ベテランが必死で走る姿にベンチは沸き上がり、スタンドからも拍手喝采だ。間違いなく甲子園の空気が変わった瞬間だった。

　初回に左前適時打を放ち、７回には右翼席へ正真正銘弾となる１３号ソロ。ここでは、２２秒０３を要してゆっくりとダイヤモンドを一周した。８回の打席では三塁打が出れば３度目のサイクル安打だったが、空振り三振。「狙っていません。三塁まで走る体力がありませんでした」と笑った。

　この日、試合前のミーティングから福留は激しかった。長期ロードから甲子園に戻ってきて３連敗。本拠地では７月２５日の広島戦以来、勝てていない。熱い言葉でチームメートを鼓舞していた。

　「こういうときだからこそ（普段より）気持ちを前に出していこうと。勝てなくて暗くなりがちだけど、全員に明るくいこうと言っていた。キャプテンという立場を授かっているんで。プレーするのは選手。誰も助けてくれない。そう言った以上は自分もやらないといけないからね」

　初回の先制打のあと、一塁ベースで珍しくガッツポーズをつくった。そんな行動もベンチを鼓舞するのが狙いだった。「シーズンを通して悪いときだってあるけど、やっていかないと。月も変わって、いい流れは来ると思ってやっていた」

　先制、逆転、ダメ押し。８月１２日のＤｅＮＡ戦以来となる猛打賞での４打点で、甲子園に３８日ぶり六甲おろしの大合唱。「疲れました。明日、いなくても探さないで下さい」。最後はジョークを飛ばしてロッカールームへ。その背中はいつも以上に大きくみえた。