球児　７００試合登板　山本和行に並んだ虎最多「良い人生ですね」

セ・リーグ   阪神８―３ＤｅＮＡ （ 2018年9月1日    甲子園 ）

＜神・Ｄ＞通算７００試合登板を達成し、花束を掲げる藤川（撮影・坂田　高浩）
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　輝きを放つ「節目」を迎えても、阪神・藤川は感慨に浸ることはなかった。１日のＤｅＮＡ戦（甲子園）でＮＰＢ通算７００試合登板を果たし、真っ先に口にしたのは、その背に注がれる声援への感謝だった。

　「（７００試合は）何とも思わないですけどね。（虎投が埋める）ライトスタンドとか、そこへの感謝が大きい。良い成績を出さないといけいないとか、プレッシャーをもらいながらね。（気持ちの）張りがあって、良い人生ですね」

　かつての絶対守護神は、今もチームの勝敗を左右する重要な局面で身を削る。プロ１７年目で到達した７００回目のマウンドも２点リードした７回、中軸を迎える状況だった。先頭・ロペスを中飛に仕留め、筒香も左飛。最後は佐野を右飛と、すべて直球でアウト３個を奪い、いつも通りに仕事を全うした。

　７００試合登板はプロ野球１６人目で、山本和行に並ぶ球団最多。そんな快挙も「個人的に興味はない数字というか、目標でもない」と力強く首を振る。「“積み重ね”はあまり好きな言葉じゃない」と言い切る右腕にとって、託された１試合を全力で投げきり、声を枯らすファンに勝利を届けることが、使命。お立ち台では「たくさんのファンの方に喜んでもらって、それが一番」と表情が緩んだ。

　ブルペンでは岩崎ら経験の浅い若手に助言を送り、遠征先ではドリス、ロサリオの助っ人勢やトレーナー陣と食事をともにする。すべては、胸に刻むチーム一丸の思い。だからこそ、低迷するチームの現状に、深くうなずき、言葉をつないだ。

　「重要なのは、気持ち的なところ。メンタル的に全員が一緒に落ちないように。明日は若い選手が活躍してくれる。今日は福留さんが打ってくれたので。それでチームが乗っていかないと」

　欲しいのは「次の１勝」。それだけを求めて背番号２２はまたマウンドへ向かう。

　≪山本和行に並ぶ球団最多≫藤川（神）が１日のＤｅＮＡ戦に登板し通算７００試合登板を達成した。プロ野球１６人目。初登板は００年３月３１日の横浜戦。歴代最多登板は岩瀬（中）の９９４試合だが、阪神では山本和行の７００試合に並ぶ球団最多記録になった。また、大リーグでも２９試合に登板しており、日米通算では７２９試合登板になる。