【鹿児島】鹿児島城西、大迫先輩ばり勝負強さ　主砲・宮脇４安打３打点

第１００回全国高校野球選手権記念鹿児島大会２回戦   鹿児島城西６―１奄美 （ 2018年7月11日    県立鴨池 ）

初回２死三塁、佐々木監督（左）の前で中前適時打を放つ鹿児島城西・宮脇（撮影・岡田　丈靖）
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　第１００回全国高校野球選手権記念大会（８月５日から１７日間、甲子園）の地方大会は１１日、２７大会２０８試合が行われた。鹿児島大会では、サッカーのワールドカップ日本代表ＦＷ大迫勇也（２８）の母校、鹿児島城西が奄美を６―１で下した。ダイエー（現ソフトバンク）などで活躍し、１月に就任した佐々木誠監督（５２）が夏の初陣を白星で飾った。１２日は３５大会２５８試合が行われる。

　球児のように屈託のない笑顔だ。佐々木監督が夏の初陣を飾った。先制しながら突き放せない、苦しい展開を乗り越え、「久しぶりの高校野球。一つ勝つことがこんなにしんどいんだなと思った」と胸をなで下ろした。

　４番に抜てきされた宮脇が、半端ないフルスイングで窮地を救った。１―１の５回１死一、二塁。中堅左へ勝ち越しの２点三塁打。送球がそれる間に、そのまま４点目のホームを踏んだ。初回の先制中前打を含め、５打数４安打３打点。サッカーＷ杯で日本中を熱狂させた同校ＯＢの大迫にちなんで「宮脇、半端ないって！」の声もスタンドから飛んだ。

　今年１月に佐々木監督の就任が決まると、宮脇はインターネットで現役時代の動画をチェック。プロ通算１５９９安打のシュアな打撃と俊足に魅せられた。「憧れの選手は佐々木誠です」と目を輝かせる。直接会うまでは「怖くて厳しそう」とのイメージを抱いていた。その監督から「ホームランか、三振でいいぞ」と半端なしのスイングを助言された。

　これで飛距離が伸びた。昨年まで「２本ぐらい」だった本塁打が「７、８本」まで増え、打順は８番から４番に昇格。「思いっきり野球をやらせてくれる。感謝しています」と、今ではすっかり指揮官に心酔している。

　学校で話題の中心はもちろんサッカー部だ。学校関係者からのエールも「半端ない、野球部になれ」だった。佐々木監督は「そう言われるように頑張ります」と笑う。下馬評を覆したサッカー日本代表と同様に、この夏は春夏通じて初の甲子園を決めて、周囲を驚かせてみせる。　（杉浦　友樹）