村田修一　ＮＰＢ復帰への思い激白　同期・松坂との対戦「１つの目標」

ＮＰＢ復帰への思いを語る村田修一（Ｃ）ＴＢＳ
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　ＴＢＳ「バース・デイ」（土曜後５・００）は１６日、ルートインＢＣリーグ・栃木の村田修一内野手（３７）に密着した模様を放送する。輝かしい実績を持つスラッガーがＮＰＢ復帰をかけ、独立リーグで奮闘する日々に迫る。

　村田はプロ１５年間で３６０本塁打を放ち、ゴールデングラブ賞も３度受賞。２０１４年には年俸も３億円に達し、トッププレイヤーとして日本プロ野球界を引っ張ってきた。ところが、昨年、２０００本安打を間近に控えながら巨人から戦力外通告。トライアウトを受けず他球団からのオファーを待ったが、手を挙げる球団は現れなかった。

　「野球を続けたいという気持ちが１番上に立ちました」と独立リーグの栃木に入団。横浜に家族を残し、単身で栃木にやってきた。チームの平均年俸は２００万円で、公式戦がない１０月から３月にはバイトで生計を立てる選手も多い厳しい環境の中、自分のため、家族のため、ＮＰＢ復帰をかけた戦いが今も続いている。

　中日に移籍し、復活を遂げた同世代の松坂大輔（３７）への思いも激白する。「同じ世代の人間として本当に大輔に引っ張られて、ずっとここまできた。そこ（ＮＰＢ）に帰らないことには、僕は対戦することはないので」と刺激を受けているといい、松坂との対戦を「１つの目標」と掲げている。

　ＮＰＢの支配下選手登録の期限は７月３１日。残された時間はおよそ１カ月半となった。番組は栃木で奮闘する村田に密着。現在の心境、村田を支える家族の思いにも迫るほか、古巣・巨人の３軍との対戦の模様も放送される。