広島　球団初Ｇ戦開幕５連勝だ！野村先陣、福井２戦目で決める

マツダスタジアムのマウンドで投げた福井
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　勝って、２６日も勝って球団新記録だ！広島は２５日から１・５ゲーム差の２位・巨人を本拠地マツダスタジアムに迎えて、首位攻防３連戦。先の敵地３連戦では３連勝しており、巨人に開幕から５連勝とすれば球団史上初の快挙となる。第１戦には野村祐輔投手（２７）が先発し、２６日の第２戦には福井優也投手（２９）が今季初先発する見込みだ。

　腕ぶす２人の右腕が頼もしい。巨人撃破へ、先陣をきる野村が「カードの頭を取れるように、しっかり投げたい」と意気込めば、第２戦が予想される福井も「いつ呼ばれてもいいようにイメージしていた。結果を出せるように頑張りたい」と力を込めた。

　それぞれ言葉どおりの快投でチームに白星をもたらせば、球団初の快挙となる。１１日からの東京ドーム３連戦で全勝しており、開幕から巨人に５連勝となれば過去に例がない。野村は昨年、対巨人に３勝０敗（防御率２・３５）、福井も３勝０敗（２・１２）。揃って抜群の相性を誇っており、決して可能性は低くない。

　この日にマツダスタジアムで行われた投手練習で、福井はマウンドで５０球を投げ込んだ。「畝投手コーチから“投げてみるか”と言われて、投げさせてもらえるんだったらと」。本拠地での登板は、４回無失点だった３月２３日のウエスタン・リーグの阪神戦以来、１カ月ぶり。思わぬ予行演習の実現に感謝した。畝コーチをも「きょうのボールは、全てにキレがあって素晴らしかった。それをそのまま試合で出してくれれば」とうならせた。

　キャンプ終盤の背中の違和感により調整が遅れて２軍スタート。ウエスタン・リーグでも４試合で１勝２敗、防御率４・２６と、本来の投球ができているとは言い難い。それでも床田が左肘内側筋筋挫傷で抹消されたための緊急昇格を生かしたい。「結果は残せていないけど（１軍に）呼んでもらえた。調子とか関係ない。しっかり投げたい」

　昨年８月２４日の巨人戦（東京ドーム）で６回２失点に抑え、菅野に投げ勝って優勝マジックナンバー「２０」を初点灯させたのが福井だった。大一番でも力を発揮できるタフさ。一番頼りになる男が、野村から球団新記録のタスキを受け取る。（柳澤　元紀）