大谷が明かした仰天事実「球速以上に足が速くなった」

笑顔で取材に応じる大谷
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　１１月３０日。冷風吹きすさぶ千葉・鎌ケ谷スタジアム。フェンス沿いを何度も走って往復する日本ハム・大谷の姿があった。ほおを伝う汗を拭いながら「きつい…」と漏らすが、その表情は充実感が漂っていた。

　約２００メートルのポール間走は約３０秒間のタイム設定。インターバルを挟みながら計１６本を走りきった。「１２月いっぱいは量をいっぱいやる感じ。１月はレスト（休憩時間）と本数を減らして、強度が高くなっていくと思う」。オフのテーマはフィジカル強化。特に「走」は基礎体力を養うためにも重要な要素だ。「年々、単純にスピードとか足は速くなっている。球速以上に速くなっているという印象があるし、自覚もある。それをどう走塁につなげていくかが大事」。ある意味、仰天事実だった。プロ入り前に最速１６０キロだった直球は、４年を経てプロ野球記録の１６５キロまで進化。それ以上に足が速くなっている感覚が大谷の中にあるというのだ。

　打っては今季自己最多の２２本塁打をマークするなど飛躍を遂げたが、確かに今季の大谷はどん欲に先の塁を狙う好走塁が目立った。「スピードが速くなっている分、いけるベース（塁）の数も増えている」。２年連続で計画されていたレンジャーズ・ダルビッシュと合同トレーニングは１１月２９日に初めて行い、「そこ（内容）を深く話すことはない。僕だけのことでもないので」と煙に巻いたが、昨年に続きコンディション面などで学ぶことは多かったようだ。「上半身で引っ張る力も必要だし、下の反発をもらう力も必要だと思う。走り方もそう。（走力が上がった理由は）何が要因かは分からない」。プロ４年間を経て、体重は入団時の８６キロから、現在の９８キロまで進化。これまでの体作りが走力を上げる一つの要因にもなっている。

　侍ジャパン強化試合後、ノースロー調整をはさみ、現在はキャッチボール、ティー打撃ともに再開しているが、いずれもかなり軽めの内容。１２月をフィジカル強化に力を入れる理由について、大谷はこう言った。「ここ何年かで年々の疲労とかたまるものはあるかもしれないけど、この１年でどう変化しているかは自分でも分からない。それが分かったらケガはしないと思う。負担をかけるところと、かけないところと同時進行でやるしかない」。今は投打を休ませ、「筋力」を、そして「走」を鍛え上げる時期といったところか。

　来年３月に控えるＷＢＣで世界一奪還へ、そして来シーズンの日本一連覇へ。綿密な計画の下、二刀流の怪物は確かな歩みを始めている。（記者コラム・柳原　直之）