中田　３億円届かなかったけど…冷静「将来のためにお金ためる」

撮影用のバズーカが不発に終わり苦笑いの中田
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　今年は違った意味で会見場をどよめかせた。日本ハムの中田が札幌市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、３５００万円増の年俸２億８０００万円プラス出来高払いでサイン。「（今年４月に）子供も２人目が生まれた。将来のためにお金をためる」と、まさかの優等生コメントだ。

　４５００万円増だった昨年は「出来高がなければ、はんをぶち折った」、さらに「馬でも買おうかな。（競走馬の）名前はジャッキー」と毒づいた。今年は自己最多の１１０打点でタイトルを獲得し、優勝と日本一に貢献。ただ、６月に代打を送られるなど打撃不振の時期もあり「大台（３億）はいきたかったけど、打率（・２５０）、本塁打（２５）、出塁率（・３０８）も去年より悪い」と納得してサインした。この日も開口一番は「１億円ダウンです」と毎年恒例のジョークで入ったが、その後に「中田節」が出ることはなかった。

　今後は今季２億円の大谷の契約更改が控えている。チーム最高年俸の座を譲る可能性は高いが「翔平（大谷）は二刀流で貢献してる」と話し、この日３億円で更改し、追い抜かれた２歳下の筒香についても「僕と違って結果を出している」と納得の表情を浮かべた。
　主軸が期待される来年３月のＷＢＣを見据え「例年より早めにトレーニングする」と中田。１０年目の来季中にも取得する国内ＦＡ権についても「それは意識せず、チームのために戦い抜く」と語った。（山田　忠範）