右の柳田だ！ソフト４年目真砂がＷ杯初代王者引き寄せる一発

ＭＶＰとして表彰された真砂

　第１回Ｕ―２３Ｗ杯は６日（日本時間７日）に決勝が行われ、日本が１０―３でオーストラリアを下して初代王者となった。ソフトバンク・真砂勇介外野手（２２）が６回、大会最多タイの４本目の本塁打。２０年東京五輪をうかがう若き「侍」で全試合で４番に座り、打率・３８７、１４打点で最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。３位決定戦は韓国が５―３でパナマを下した。

　初代王者へ懸け橋となる４番の一振りだった。相手のミスに乗じて４回に４―３と逆転し、迎えた６回。先頭の真砂が大会４号ソロを左中間へ運んだ。これで火が付いた打線は、広岡の３ランなどでこの回５得点。優勝を力強くたぐり寄せた。

　「ここ２試合は結果が出ず、自分にいら立つ部分はあった。絶対打ってやると思っていたし、本塁打になって良かった」

　前日のメキシコ戦は、同点の９回無死一塁で送りバントを命じられた。初球に決め、この犠打がサヨナラ勝ちを呼んだのは事実。「（４番の）プライドがないと言えばうそになるけど、勝つことが一番」。一方で？藤が募った。「今日も打者が凄く振ってきて、守っていて“怖い”と感じた。俺もこうならないといけないんだ、と。空振りでも怖いと思わせたら、投手も力んだりする」。思いの丈をバットに乗せ、力の限り解き放った。

　走攻守三拍子そろう大型スラッガー。１２年末のソフトバンク入団会見では、当時の秋山監督の隣で「自分は走攻守が持ち味。秋山監督を超えたい。将来は日本を代表する打者になりたい」と宣言した。昨オフには藤本打撃コーチから「真砂は飛ばす。右のギータ（柳田）や。ミギータや」と命名された。今季は２度１軍登録されたが、初出場はならず。メキシコからの一報に工藤監督も喜び、「コーチも見たいと思うんじゃないか。世界大会で活躍できるなら、１軍なんてへのかっぱだろ」と来春キャンプのＡ組スタートを示唆した。

　「このユニホームを着て野球をできたことを感謝し、来季頑張りたい」

　若手の登竜門として新設された大会で、１軍定着への力強い名乗り。日の丸という触媒を進化につなげられるか。（奥田秀樹通信員）

　◆真砂　勇介（まさご・ゆうすけ）１９９４年（平６）５月４日、京都府生まれの２２歳。西城陽では甲子園出場経験はないが、１年秋から４番で高校通算５２本塁打。１２年ドラフト４位でソフトバンクに入団。４年間で１軍出場はなく、今季ウエスタン・リーグでは打率・２９５、７本塁打、４４打点、１８盗塁。両親は中国出身。１メートル８５、８０キロ。右投げ右打ち。今季年俸５５０万円。

　▽Ｕ―２３Ｗ杯　従来の２１歳以下までの年齢制限を２３歳に引き上げ、各国のプロでも活躍する優秀な選手が出場することにより、大会のレベルアップを狙った新設大会。前身に当たる１４年のＵ―２１Ｗ杯であったオーバーエージ枠は廃止された。年齢制限のないプレミア１２、世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）公認のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に続いて、世界ランキングの加算ポイントが高い。