山本前監督語るＷＢＣのチーム作り　キャプテンは置くべきか？

第３回ＷＢＣで日本代表監督を務めた山本氏（左）は阿部主将を中心としたチームづくりを行った

　第４回ＷＢＣで世界一奪回を期す侍ジャパン。来年３月７日の開幕まで４カ月となった今、チームとして何が必要なのか。「世界一奪回への道～ＷＢＣ前首脳陣の提言～」として、前回１３年大会の首脳陣に聞いた。第１回は監督を務めた山本浩二氏（７０）。

　私が１３年の第３回ＷＢＣの代表監督に就任したのは１０月１０日だった。まず、本番まで５カ月弱しかない中で考えたのはチームに柱をつくること。すぐに阿部慎之助（巨人）に連絡してキャプテンをお願いした。監督としての私の考え方を浸透させる時間はなく、普段からともに戦っている選手から柱をつくり、その人物を中心にチームを一つにするやり方をとった。

　小久保監督はキャプテンを置かない方針を決めたようだが、本来は１人の柱をつくるより、大会期間を通じて誰もが柱になれるチームの方が厚みは増す。１３年から就任し、時間をかけてチームの方向性と自らの考え方を浸透させてきたわけだし、その判断を支持したい。

　メジャーリーガーの招集についても、夏から準備を始め、選手と十分にコミュニケーションをとった上で進めている。メジャー選手も助っ人としてではなく、チームの一員として必要とされていることを感じるのではないか。若く才能あふれる国内選手と実績十分のメジャー選手が融合し、一つになる下地はある。

　大会に入れば想定外のことも起きるし、非情な起用も時に必要になる。昨年オフに、小久保監督と「（采配は）監督が思った通りにやればいい」と話す機会があった。送り出した選手を信じ、作戦を遂行する。その結果に責任を取るのが監督だ。言葉では言い表せないほどの重責だが、決勝の舞台、ドジャースタジアムで笑顔で選手と抱き合う小久保監督を見たい。