梨田氏主張　ＷＢＣではチームけん引するメジャー侍の存在必要

１３年日本代表の野手総合コーチを務めた梨田氏（右端）。（左から）東尾投手総合コーチ、山本監督

　【世界一奪回への道　ＷＢＣ前首脳陣の提言　梨田昌孝コーチ】何が起こるか分からないのが、国際大会の怖いところだ。１３年の第３回ＷＢＣ２次ラウンド、台湾戦では王建民（ワンチェンミン）を打ち崩せず、２―３とリードされる展開で迎えた９回２死から鳥谷が二盗を決めて、井端の適時打で同点。延長戦でなんとか競り勝った。普通に試合をすれば、台湾と１０回戦ったら日本が７勝はするだろう。だが、一発勝負。窮地に陥っても動じない心が大事になる。

　侍ジャパンは日本を代表するトップレベルの選手たちが集まる。所属チームで３番や４番といった中心打者であっても、７、８番を打つこともある。そういった選手たちにはプライドを上手に保ちながら、納得して打席に立ってもらわないといけない。ただ、結果が大事になってくる。イチローだって０９年の第２回大会では打てなくて、その後に胃潰瘍になった。プレッシャーは半端じゃない。それをどう乗り越えていくかだね。

　前回大会はプエルトリコに敗れて準決勝で敗退。やっぱりメジャーリーガーの不在が響いた。ダルビッシュやイチローといった第２回優勝を経験したメジャーリーガーが誰もいなかった。小久保監督は夏場に渡米して面談するなど準備を進めているので、今回は楽しみ。国内組は若い選手が多い。ＭＬＢ経験者のように実績ある選手がチームを引っ張る、そういった存在が必要。第１回大会から優勝、優勝ときて、前回は３連覇を逃した。だが、日本には力があると信じている。