メジャー15球団視察も…侍Ｊマエケン「一番ひどかった」５回２失点

＜日本・メキシコ＞５回２失点の前田健

プレミア１２予選ラウンドＢ組 日本６―５メキシコ

（11月11日 台北・天母）
　侍ジャパンの前田健は、３イニングで８三振を奪った強化試合・プエルトリコ戦のような本領発揮を悪条件に阻まれた。「シーズン中で一番ひどかった。しんどかった」と振り返った。

　「外国人打者は直球に強いという固定観念もあった」と変化球を主体とした序盤。しかし、上空を舞う強風が持ち味を封じた。「追い風で変化球が曲がりにくかった」。２回先頭のＲ・ロペスに先制本塁打を浴び、４回は３連打を許した。あえて直球の割合を増やして活路を見いだし、５回を５安打２失点と耐えた。

　日の丸への思いは強い。原点は、中学３年だった０３年にボーイズリーグ日本選抜の一員として出場した「世界少年野球大会」（ブラジル）だ。「普段、一緒にやらない仲間と野球ができる。そういう状況って楽しいじゃないですか」。世界一に導き、最優秀選手に選ばれる活躍。食事が口に合わず、治安が悪いためにホテルからの外出も許されなかったが、楽しい思い出しか残っていない。１２年が経過しても姿勢は変わらず、今大会も野球を楽しんでいる。

　メジャー挑戦願望を明らかにし、世界が注目する右腕の次回登板は、２１日の決勝戦（東京ドーム）が有力。日本のために全力で腕を振る。