金本監督　ホレた！19歳植田を１軍“昇格”「獲ってきたスカウトに感心」

高知の選手宿舎に到着し、報道陣の取材を受ける植田

　アニキがほれた！阪神・金本監督が、来季２年目を迎える１９歳の植田を急きょ２軍から１軍の秋季キャンプに「昇格」させた。

　前日に兵庫・鳴尾浜で２軍を視察した際に「彼は面白い。獲ってきたスカウトに感心しています」と一目ぼれ。夜には掛布２軍監督に電話を入れ、この日昼すぎの飛行機で１軍キャンプ地の高知・安芸入りさせた。

　遊撃の守備と、５０メートル５秒８の俊足はすでに即戦力級。その足を生かすために、スイッチヒッターに挑戦させる。「掛布さんの提案だったけど、大賛成」と金本監督。これまでの右打席だけでなく、左打席に立つことで可能性が広がる。「ホームランを狙わせるのかといったら別の話だけど、強く振らせて振る力をつけさせることに変わりはない」。所用でキャンプ地を離れている指揮官だが、１２日には再合流。直接、指導に当たる方針だ。

　理想は元広島の高橋慶彦（現オリックス打撃コーチ）や楽天・松井稼のような強打で両打ちの遊撃手。安芸のチーム宿舎に到着した植田は「ビックリしたけど、今はやってやるという気持ち」と話し、金本チルドレンとして飛躍を目指す。

　◆植田　海（うえだ・かい）１９９６年（平８）４月１９日、滋賀県生まれの１９歳。日本航空から近江に転校し３年夏の甲子園では２回戦の鳴門戦で３安打２打点と活躍。１４年ドラフト５位で入団。今季の１軍出場はなく、ウエスタン・リーグでは５１試合で打率．２００、１本塁打、５打点、６盗塁。１メートル７５、７２キロ。右投げ右打ち。