おかわり　志願出場で２安打　小久保監督「いなかったと思うとゾッとする」

＜日本・韓国＞３回１死、中村剛は左前打を放つ

プレミア１２予選ラウンドＢ組 日本５―０韓国

（11月8日 札幌Ｄ）
　勝負を決める一打だけが４番の仕事ではない。侍ジャパンの中村剛が４番に座ったことで生まれた安心感。初回のチーム初安打となる中前打、３回の左前打。小久保監督も「中村がいてくれて、チームがバタバタせずに済みました。いなかったと思うとゾッとする」と称賛した。

　３回の第２打席はカウント３ボール１ストライクとなった。ボールとなった低めの３球にはバットはピクリともせず、高めに浮いた４球目を叩いた。６日のプエルトリコとの強化試合（ヤフオクドーム）で死球を受けた右手甲は低周波治療などを施したが、まだ腫れている。それでも志願の出場。「しょせん、打撲ですから。折れていなかった時点で出るつもりだった」との覚悟と、打席での動作すべてが、知らずとナインを引っ張っていた。

　小久保監督は中村剛とプライベートで食事をし、日本代表への思いを聞いた。その時点で４番をほぼ決めていた。５回の左飛、８回の右飛も中村剛らしい放物線。「これからにつながる勝ち方ができたので良かった」と話す中村剛が４番にいる。その相乗効果は計り知れない。　（倉橋　憲史）