高校通算本塁打０本から世界一へ　フルスイングを貫いた男・小笠原道大

[ 2015年9月19日 09:00 ]

　９月半ばに入り、ベテラン選手の去就が大いに注目を集めている。中でも中日は選手兼任監督でもある谷繁元信、和田一浩、小笠原道大と３人の大物選手が引退を決意した。

　小笠原は史上２人目となるセ・パ両リーグでＭＶＰを獲得し、打撃タイトルも複数獲得、ベストナインも幾度も受賞と数字面での功績はもちろん、代名詞のフルスイングや、侍のようなたたずまいは「昭和」の雰囲気を醸し出し、幅広い年齢層から人気がある選手だ。高校、社会人と無名の存在ながら、バット一本で球界を代表するプレーヤーとなった小笠原のプロ生活を改めて振り返りたい。

◎高校時代の通算本塁打はゼロ！？

　暁星国際高では捕手を務めており、２年夏に千葉大会準優勝を果たす。しかし当時は無名の存在であり、高校時代の通算本塁打は０本と、その後の活躍を考えると信じがたい成績を残していた。

　高校卒業後は社会人野球の強豪・ＮＴＴ関東に入社。入社５年目の１９９６年には、新日鉄君津（現新日鐵住金かずさマジック）の補強選手として都市対抗に出場。この時、新日鉄君津で４番を打っていたのが松中信彦（現ソフトバンク）だった。この１０年後、小笠原と松中は再び同じユニフォームに袖を通して、ＷＢＣを戦うことになる。その都市対抗ではベスト８入りに貢献し、同年秋のドラフト会議で日本ハムからドラフト３位で指名を受ける。

◎代名詞が生まれるきっかけ

　小笠原は足が速かったこともあり、プロ入り当初は「捕手だけでなく、内野も守れるユーティリティープレーヤー」という評価だった。それでも１年目は捕手での出場をメインに、１軍で４４試合に出場する。

　そのプロ１年目に大きなターニングポイントがあった。それは、当時日本ハムの打撃コーチを務めていた加藤英司との出会いだった。加藤は社会人とプロとの違いに悩んでいた小笠原を励まし、「とにかく最後まで振り抜こう」とフルスイングを叩き込んだ。この時の指導が「小笠原道大のバッティング」の土台となっていったことは言うまでもない。１９９８年は７１試合の出場で打率．３２０と結果を残し、翌年のブレークへとつながっていく。

　プロ３年目となった１９９９年、開幕戦に「２番・一塁手」でスタメンを勝ち取る。西武・松坂大輔のデビュー戦となった４月７日の試合では、６回にノーヒットノーランを打ち砕くセンター前ヒット、８回に２ラン、と大物ルーキー以上に自分が輝こうとする打棒を発揮。２５本塁打を放ち「バントをしない２番打者」として一躍注目を浴び、確固たるレギュラーを獲得した。

◎パ・リーグ、そして球界を代表する選手へ

　さらに２０００年は、初タイトルとなる最多安打を獲得。２００２年、２００３年と、２年連続で首位打者に輝くなど、パ・リーグを代表する打者へと進化を遂げる。

　２００４年に日本ハムは東京から北海道へ本拠地を移転。小笠原はこの年に加入した新庄剛志とともに、チームリーダー的存在となり、チームをけん引していった。同年夏にはアテネ五輪の日本代表に選出され、７番を打ち、全試合にスタメン出場。

　さらに２００６年に開催されたＷＢＣでも代表入りし、キューバとの決勝戦では３打点を挙げて、世界一に貢献。ペナントレースでも好調は続き、３２本塁打、１００打点とリーグ二冠王に。チームも４４年ぶりの日本一となり、小笠原はリーグＭＶＰを受賞した。

◎巨人へ移籍し両リーグＭＶＰ、２０００安打達成

　日本一に輝いた直後にＦＡ宣言をして巨人へ移籍する。トレードマークのヒゲを剃り落とした小笠原は主に３番を務め、打率．３１３、３１本塁打、８８打点と結果を残して、５年ぶりのリーグ優勝に貢献。２年連続のＭＶＰを受賞し、これは江夏豊以来２人目となる両リーグＭＶＰという稀な大記録を達成する。

　２００８年はヤクルトから加入したラミレスと３、４番コンビを形成。シーズン終盤に調子が上向き、逆転リーグ優勝の原動力となる。翌２００９年のＷＢＣでも日本代表に選ばれ、主に５番として連覇に貢献。レギュラーシーズンでも移籍後初めて「３割、３０本、１００打点」をマークした。

　そして２０１１年５月５日の阪神戦で通算２０００安打を達成。しかし、その後は相次ぐケガや、この年から導入された統一球に苦しむことに。８３試合の出場に終わり、規定打席に到達できなかった。さらに２０１２年、２０１３年と打撃不振に陥り、出場機会が一気に減少。ＦＡ宣言という形で、巨人を離れることになり、中日に活躍の場を求めた。

　移籍１年目、代打という役割を担うと、球団タイ記録となる代打６打数連続安打を成し遂げるなど、８１試合で打率．３０１と新境地を開いた。

　今季も代打として打率３割以上の結果を残していたが、７月上旬に２軍に降格。７月下旬に一度昇格するものの、１カ月以上安打が出なかったこともあり、３日後に再降格を告げられてしまった。引退報道が出る直前に１軍復帰し、９月１２日のヤクルト戦では小川泰弘から勝ち越し打を放つ。ヒーローインタビューにも呼ばれる活躍で、健在ぶりをアピールしていた矢先に引退が発表された。

　しかし、引退会見での言葉の通り、まだ試合は残っている。最後の最後まで小笠原のフルスイングを目に焼き付けていきたい。（『週刊野球太郎』編集部）