清宮、韓国ドラ１腕攻略！大会初マルチで世界一に王手！

＜日本・韓国＞２回、伊藤（手前）の先制適時三塁打に沸く清宮（中央）ら日本ナイン

Ｕ－１８Ｗ杯スーパーラウンド 日本１２―０韓国

（9月4日 甲子園）
　日本はスーパーラウンド第２戦で韓国に１２―０の７回コールド勝ち。４番の清宮幸太郎内野手（１年＝早実）は５回に中前へ９打席ぶりの安打を放つなど、２安打で今大会初のマルチ安打をマークした。日本はＡ組１位で通過した１次ラウンドから７連勝。スーパーラウンドは１次ラウンドの成績を持ち越すため４連勝となり、１位が確定。決勝進出が決まり、６日に初優勝を懸け、前回大会の１３年に決勝で敗れた米国と対戦する。

　９打席ぶりの快音。そして甲子園の大歓声が心地よかった。４番の清宮が今大会初のマルチ安打を放ち、宿敵・韓国に圧勝。「今までにない、いい集中ができていた。全然満足はいってないけど、（ヒットが）出ると出ないとでは全然違う。見えない力を甲子園が貸してくれたと思う」と安どの表情を浮かべた。

　今大会初の甲子園。夏の全国選手権で打率・４７４、２本塁打、８打点と大活躍した聖地だ。２回に打者９人で一挙５点を先制。韓国ＬＧからドラフト１次指名（日本のドラフト１位指名）された先発・金大鉉（キムデヒョン）をＫＯすると、清宮も沈黙を破った。５回無死一、二塁から１４４キロ直球を中前に打ち返した。中堅手がもたつく間に二塁走者が生還し、６点目に貢献。８月３０日の１次ラウンド・オーストラリア戦以来９打席ぶり、左膝の違和感を訴えてから初安打だった。それも韓国サムスンから１次指名された４番手の崔忠然（チェチュンヨン）から打ったのだから価値がある。４番が打線を勢いづけ、この回も打者１０人で一挙６点。４番は６回にも遊撃内野安打を放った。

　感謝の思いをバットに乗せた。前日のカナダ戦を終えた時点で１５打数２安打の大不振。それでも西谷浩一監督は「中心になってほしい」と４番から外さなかった。「駄目でも４番に座らせてもらった。モチベーションになった。どんなことがあっても、僕が引っ張るんだという気持ちだった」と清宮。凡退時も全力疾走でベンチへ。打てない時には歩いてベンチに戻る姿が目立っていたが、この日は違った。早実の加藤前主将にも救われた。前日の試合後「ニコニコ、フルスイングを待ってるぞ」というＬＩＮＥが届いた。どんな時でも笑顔を絶やさず、どんな球にもフルスイングする。本来の姿が戻った。

　５日のキューバ戦を残し、６日の決勝進出が決定。相手は前回１３年大会決勝で敗れた米国だ。１次ラウンドでは３―０で勝ったが、大リーグの来年のドラフト１巡目候補に挙がる１５６キロ右腕バーグナーは投げてこなかった。決勝ではそのバーグナーの先発が有力視される中、清宮はこう言った。「映像は見た。でも田中正義さんの球を見ちゃっているんでね。楽しみですね」。壮行試合で対戦し、中前適時打を放った大学日本代表の１５６キロ右腕を引き合いに出し、威勢のいい言葉も戻ってきた。初の世界一へ、復調した４番を中心に雪辱を果たす。　（松井　いつき）

　▼日本・西谷浩一監督　急造チームですが、チームらしくなってきた。世界一を獲るために集まった２０人。やるからにはアメリカを倒して世界一になりたい。

　▼韓国・李鍾道（イジョンド）監督（決勝進出を逃し）勝ったと思った前夜の試合（米国戦）での逆転負けが影響した。選手のテンションも低かった。