さすが「新・代打の神様」３タテも３位転落も関本が阻止打！

＜広・神＞８回１死満塁、関本（左）は適時二塁打を放ちガッツポーズ

セ・リーグ 阪神８－２広島

（8月24日 マツダ）
　阪神の「新・代打の神様」こと関本賢太郎内野手（３５）が２４日、広島戦の８回１死満塁から左中間へ決勝の２点二塁打を放った。負ければ３位転落だったチームは今季２７度目の逆転勝ちで、連敗を２でストップ。中日に敗れた首位・巨人とのゲーム差を「１・５」に縮めた。２６日からの敵地での直接対決３連戦で一気の首位浮上を狙う。

　窮地でこそ力を発揮するのが、「神様」たるゆえんだ。負ければ３位転落、今季初の同一カード３連敗の崖っ縁。ネガティブなフレーズばかりが脳裏をよぎった終盤８回に、関本が大仕事をやってのけた。

　「押し出し四球もよぎったんですけど、押し出しだと１点しか入らない。２点欲しかったので、積極的に行って良かったです」

　出番は伊藤隼の押し出し四球で２―２の同点に追い付いた直後、８回１死満塁で巡ってきた。はやる気持ちを抑え、慎重にボールを見極めた。３ボール１ストライク。マウンド上で今にも泣きだしそうな中崎とは対照的に関本は「絞りやすくはなりましたね。（中崎は）もともと真っすぐのピッチャーだし」と冷静だった。

　５球目、狙い通り高めの１４８キロ真っすぐを痛烈に打ち返した。白球は左中間の真ん中で弾む２点適時二塁打。勝ち越しの一撃に、ベース上で何度も手を叩いた。前夜は７回２死満塁で凡退してヒーローになり損ねたが、これで今季の満塁では８打数３安打の打率・３７５。「取っておきがね。一番いい形でつないでくれた。さすがだね」。和田監督もうなった勝負強さは、ここぞの一番で健在だった。

　阪神一筋でプロ１８年目。２６日に３６歳となる。代打稼業の難しさは結果を出すことだけではなく、コンディションづくりにもある。今季から新たな試みを採用。自ら担当コーチ、トレーナーに頼み、瞬発系の特別メニューを依頼した。メニューが書かれたＡ４用紙を眺めることから始まる一日。この日の試合前には外野付近で、７０メートルほどのダッシュを何度も繰り返した。

　今季リーグ最多、２７度目の逆転勝利で、巨人とのゲーム差は１・５に接近。あす２６日からの敵地３連戦へ向け、首位浮上への挑戦権も手に入れた。「最後、みんないい形でヒットが出たし、いい気分で東京ドームへ行けると思う」。文字通りの天王山。猛虎が誇る代打の神様には、その頂が視界に入っていた。