大阪桐蔭大乱打戦制した！ＰＬ以来２９年ぶり準決勝１５点

＜大阪桐蔭・敦賀気比＞４回裏２死三塁、森は右越え２ランを放つ

第９６回全国高校野球選手権大会準決勝 大阪桐蔭１５―９敦賀気比

（8月24日 甲子園）
　準決勝２試合が行われ、大阪桐蔭は敦賀気比（福井）との雨中の打撃戦を制した。初回に５点のリードを許しながら、森晋之介外野手（３年）の２ランなど３本塁打を浴びせて逆転に成功。１５―９で振り切り、２年ぶり４度目の優勝に王手をかけた。三重のエース左腕・今井重太朗投手（３年）は日本文理（新潟）を相手に甲子園初完封。同校初、県勢としては５５年の四日市以来５９年ぶりの決勝進出に導いた。２５日の決勝は午後１時から行われる。

　初回に５点を奪われながらも、ベンチに戻った大阪桐蔭ナインには笑みがあった。「どう話すか」。頭を絞った西谷浩一監督は「打たれ過ぎやろ」と冗談めかして語り掛けた。その言葉で、より気楽になった強力打線の猛反撃が始まった。

　打線を引っ張ったのは５番の森だ。初回、１番の中村主将が先頭打者本塁打で勢いを付け、なおも１死二、三塁から一塁線を破る２点二塁打で２点差に迫った。そして、２回に峯本の２ランで追い付き、再びリードを許して迎えた４回だ。正随の右中間三塁打で２点を勝ち越し、なおも２死三塁。森は甲子園初アーチを右翼席に叩き込んだ。

　「最高です。最高の一瞬でした。きょうのホームランが（人生で）一番です」。３安打でチーム最多の５打点。１５得点で敦賀気比との打撃戦を制する立役者となった。

　森晋之介。２年前の春夏連覇のバッテリー、藤浪晋太郎（現阪神）と森友哉（現西武）の名が１字ずつ入る。武士のような勇ましい名前だが、６月の紅白戦で右手首に死球を受け、感覚が狂った。上体が前に突っ込み、体が開く。悪癖の修正に役立ったのが、１年先輩の森の練習法だった。下半身にゴムチューブを巻き、小さなゴム球を太腿に挟む。「もっと下半身を使え」――。先輩の言葉を思い出して打ち込んだ。藤浪が愛用していた炭酸入りの入浴剤も「継承」し、疲れを癒やした。

　準決勝での１５得点は８５年に清原、桑田のＫＫコンビを擁したＰＬ学園以来２９年ぶり。くしくも大阪桐蔭は８５年のＰＬ学園以来となる３年連続出場の大阪代表だ。連覇が懸かった昨夏は３回戦敗退。秋の府大会は４回戦で履正社に１―１３の５回コールドで敗れ、センバツ出場の道を断たれた。過去２年のような注目度もなく、冬場は夏だけを見据えて打撃を徹底的に鍛え直した。３安打３打点の３番・香月は「隠れてやっている感じ。はい上がってきた」と胸を張った。

　これまで春夏の甲子園大会では４度決勝に進出し、いずれも頂点に立った。昨夏、先輩の森でもつかめなかった頂点へ。後輩の森は「スターはいませんが、一つになったら勝てる」と力強く言った。