ダル、日本投手史上初！開幕１５戦目で１０勝＆１００Ｋ

タイガース戦で７回を投げ終え、笑顔で捕手トレアルバ（左）と話すレンジャーズのダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ７－５タイガース

（6月26日 アーリントン）
　歴史を塗り替えた。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）は２６日（日本時間２７日）、タイガース戦に先発し、７回を毎回の１０奪三振、４安打４失点でア・リーグ最多タイの１０勝目を挙げた。メジャーで日本投手が開幕から１５試合の登板で１０勝と１００奪三振を記録したのは史上初。試合開始時の気温が３９・４度という酷暑の中で、快挙を達成した。次回登板予定の７月１日（日本時間２日）のアスレチックス戦当日に発表されるオールスター戦（カンザスシティー）への選出は確実となった。

　通過点にすぎないのだろう。開幕から１５試合目の登板で１０勝到達。２桁という節目にも、ダルビッシュはいつものように涼しい顔だった。

　「普通の１勝。でも、一勝一勝はみんなに感謝したい。先発投手の役割は長い回を投げてチームに勝利を付けることが一番の役割だと思うので、そういう意味ではいい」

　初回１死一塁で３番・カブレラへの初球の速球が抜け、頭部への死球。指先の感覚をつかめないまま、続くフィルダーに左中間を破られ、２点を先制された。だが、ここから大崩れはしなかった。試合開始時、午後７時５分の気温は３９・４度。「日本ハムの時も２軍の鎌ケ谷（千葉）はとんでもなく暑かった。そこに比べれば全然」と冗談めかしたが、マウンド上の体感温度は確実に４０度を超えていただろう。猛暑ではなく酷暑。コンディション的にも我慢を要求され続けた。

　チームは苦境に陥っていた。エース右腕のルイスがこの日、右前腕部の炎症のために故障者リスト（ＤＬ）入り。すでに左肩の疲労でＤＬ入りしている左腕ホランド、さらにフェリス、オガンドと４人も先発投手を故障で欠く非常事態となった。自らがエースとして、支えるしかない。いけるところまでいく。７回２死から対したサンティアゴを三振に仕留めると、奪った三振は毎回、さらに全て空振りで１０に上った。今季通算１０６奪三振に、「変化球で逃げ回っていれば、取れるんじゃないですか」と笑顔でかわしたが、１１３球を投げ抜いた。球団広報によると、デビューから先発登板で本拠地７戦７勝は、過去５０年間の大リーグでダルビッシュ１人しかいない。

　連敗でスタートした６月だが、これで３連勝。終盤でギアが上がる。普通なら苦しくなる打者との３巡目以降の対戦。１５日のアストロズ戦で４者連続を含む８三振を奪い、２０日のパドレス戦では１安打しか許さなかった。この日も酷暑の中で打者９人に１安打だけで４三振。どんな環境下でも戦えるスタミナを備えている証だろう。技術面についても、ロン・ワシントン監督は「ストライクからボールになるだけでなく、ボールからストライクになる球が使えている」と評した。

　だが、現状に満足することはない。０７年の本塁打王フィルダーには４回に外角のカーブを逆方向の左中間に本塁打された。「僕がしっかり（相手の）弱点に対して投げ切れていない。メジャーでトップの打者にはまだまだ自分の力は及ばないと思ったし、逆に勉強できて感謝」。海の向こうに求めたレベルの高い勝負が、ダルビッシュをさらに成長させていく。

　≪２桁勝利は１０人目≫日本投手のシーズン２桁勝利は１０人目で、通算２２度目。１年目で記録するのは９５年野茂英雄（ドジャース）、０２年石井一久（ドジャース＝現西武）、０７年松坂大輔（レッドソックス）、１０年高橋尚成（メッツ＝現エンゼルス）以来５人目。

　≪ハム次代には１１試合で１００Ｋ≫日本ハム時代、１００奪三振に開幕から最も速く到達したのは、シーズン２７６奪三振を記録した昨年の１１試合目。２７０三振以上をマークしたのは９１年の近鉄・野茂（２８７）以来だった。