栗山監督の４番候補の一人　中田「常に自分の目指すところはそこですね」

がに股すり足打法で１１本の柵越えを披露した日本ハムの中田

　日本ハム・中田がフリー打撃で３９スイング中１１本の柵越えを披露した。

　２軍視察で不在だった栗山監督にも猛デモは伝わった。前日の夜間練習では黙々とスイング。それを見て「体全体を使って振れている」と目を細めた栗山監督から、この日の朝に前夜のスイングを続けろと声を掛けられた。

　打撃は、力めばバランスが崩れて体全体は使えない。力をバランスよく使ってこそ体全体でスイングができる。打撃で力を抜くとは、そういうことだ。力が抜けて「がに股すり足打法」はその真価を見せ始めた。

　栗山監督の頭の中では開幕４番候補の１人でもある。中田自身も自覚しており「常に自分の目指すところはそこですね。まずはレギュラーを自分のものにするためにアピールしないといけない立場。でもその上で４番を、という気持ちは強いです」と言い切った。

　第２クール初日（７日）の紅白戦から実戦スタート。中田はオープン戦も含めた実戦フル出場が確実で「やってきた結果が紅白戦や練習試合で出せればいい」。その目は開幕４番にピタリと照準が合わされていた。