大谷翔平に被弾　今季初黒星の元広島ジャクソン　日本時代と比べ「より力強くなった。可能性は無限大」

インターリーグ   ツインズ2-4ドジャース （ 2024年4月8日    ミネアポリス ）

3戦ぶり3号を放った大谷翔平（撮影・光山　貴大）
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　ドジャースの大谷翔平投手（29）が8日（日本時間9日）、敵地でのツインズ戦に「2番・DH」で先発出場。第4打席に3試合ぶりの一発となる3号を放つなど、今季初の1試合3安打の活躍でチームの4-2の勝利に貢献した。本塁打はこれで最近5試合で3本塁打の量産ぶり。メジャー通算174本塁打とし、松井秀喜氏の持つ日本選手最多の175本塁打にあと1本に迫った。打率は.345、OPSは1.056に上昇した。

　大谷のバットが止まらない。この回にジェームズ・アウトマンの勝ち越しソロが飛び出し、1点リードで迎えた7回2死走者なしの場面だった。カウント2-1から元広島の右腕ランディ・ジャクソンの4球目の86マイル（約138.4キロ）スライダーを振り抜くと、打球は左翼席最前列で弾んだ。打球速度は106.9マイル（約172.0キロ）、飛距離は376フィート（約114.6メートル）、打球角度は38度だった。初球には右足に自打球を当てて「アイー！」と大きな声で痛がっていたが、ゆっくりダイヤモンドを一周するとベンチではナインと笑顔でハイタッチを交わした。

　ジャクソンとの日本時代の対戦は、2016年のリーグ戦、日本シリーズの計5打席で4打数1安打1四球。リーグ戦は左安、三振で、日本シリーズでは四球、遊ゴロ、三振だった。

　2被弾で今季初黒星を喫したジャクソンは「過去数年に彼が打っている打球を見ると、打ち損じたように見えても450フィート（約137.2メートル）を飛ばしてしまっている。唯一の違いはより力強くなったこと。だからそれほど良い当たりではなくても柵越えするし、以前より遠くに飛んでいく。彼のスイングにはまだ穴があるものの、より完成された打者になった。特に今ではDH専任で、技量をさらに磨けるから、可能性は無限大だよ」と脱帽だった。

　また、大谷らの援護を受けて今季2勝目を挙げたドジャースの先発左腕ジェームズ・パクストンは、過去に大谷との対戦があるだけに「見ていても最高だよ。彼がバレルで捉えれば、105マイル（169.0キロ）の打球が飛んでいく。スイングと打球の速さはかなり驚異的だ。彼が私の側にいてくれて嬉しいよ」と味方でホッとした様子だった。