ロッテ小島が開幕投手へ「チームを勢いづける投球を」

ロッテの小島
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　ロッテ小島和哉（26）が1日、ソフトバンクとの練習試合（アイビー）を前に取材に応じ、初の開幕投手に決まった心境などを語った。当初、石川歩（34）に内定していたが、右腕の状態不良のために回避。代役として大役に務める「去年、僕自身勝てなかったですし、その中で選んで頂いたことに感謝している。野球選手としてやっている以上、こんなに光栄ことはないのでに、凄く意気に感じています」と話した。

　数日前に吉井監督から電話があり、「頼んでいいか？頼むぞ」と言われたそうで、小島は「しっかりやります」と短い言葉で答えた。石川が回避したことに加え、佐々木朗希（21）がWBCに出場する侍ジャパンに選出されたことで巡ってきた大役。「実際にエースとして任されたわけじゃないですけど、選んでもらえたことはありがたいことですし、普通の1試合じゃない1試合だと捉えているので、チームの1戦目の試合をしっかり勢いづけてシーズンに入っていけるような投球ができたらと思います」と意気込んだ。

　今季就任した吉井監督にとっても最初の試合。小島がプロ入りした時の投手コーチでもあり、「しっかり勝ちで恩返しできたら」と勝利を誓う。2日のオリックス戦で今季初登板し、3回を投げる予定。「真っすぐをしっかりコースに投げきること、変化球の高さを気をつけて投げること、その二つを軸に意識してできたら」とコメントした。