約10年ぶりの再会に「覚えてますか？」　山沢拓也、エディー・ジョーンズ氏から受けた評価とは

ラグビーリポビタンDツアー2022   日本13―52イングランド （ 2022年11月12日    英トゥイッケナム ）

山沢拓也
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　世界ランキング10位の日本は、同5位のイングランドに13―52で敗れた。攻撃面は前半をノートライに抑えられ、前後半計7トライを許す完敗。敵将であり、前日本代表ヘッドコーチ（HC）のエディー・ジョーンズ氏に勝利で恩返しとはならなかった。

　試合後のミックスゾーン。取材対応していたSO山沢拓也（28＝埼玉）が視線を変えた。目の前から「こんにちは。覚えてる？」と声を掛けてきたのはジョーンズ氏だった。山沢はがっちり握手を交わし「覚えてます。覚えてますか？」と笑いながら返した。2人の再会は約10年ぶりだという。

　山沢は埼玉・深谷高3年だった12年、当時の日本代表HCだったジョーンズ氏に才能を見いだされ、代表候補に初招集された。同氏がほれ込んだ逸材。その後は度重なるケガに苦しみ、同氏の在任中にキャップを獲得することはできなかった。

　だが、今では今秋のニュージーランド戦とイングランド戦で先発するなど、日本の司令塔争いで存在感を放っている“ファンタジスタ”。同氏は再会を果たすと、笑みを見せながら、こう評価した。「まあまあ。でも、アップ（成長している）ね」。山沢は微笑みながら頭を下げた。来秋のW杯フランス大会1次リーグでも同組として対戦するイングランド。さらに“アップ”した姿で勝利へ導き、強烈な恩返しをする