“新”錦織！126日ぶり公式戦完敗も全豪に手応え　ネットプレー24度「意外とできた」

男子テニス　ツアー団体戦ATPカップ第２日　 （ 2021年2月3日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

シングルス第２戦でストレート負けを喫した錦織（AP）
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　1次リーグD組で日本はロシアとの初戦に敗れ、各組1位による準決勝進出を逃した。シングルス第2試合で右肩故障からの復帰戦となった世界ランキング41位の錦織圭（31＝日清食品）は同4位のダニル・メドベージェフ（24）に2―6、4―6で敗戦。第1試合では同57位の西岡良仁（25ミキハウス）が同8位のアンドレイ・ルブレフ（23）に1―6、3―6で敗れた。ダブルスの西岡、マクラクラン勉（28＝イカイ）組は勝利した。

　序盤は硬かった。昨年9月30日の全仏オープン2回戦以来126日ぶりの公式戦。錦織は第1セットは球をふかすなどショットに安定感を欠いた。それでも徐々に感覚をつかみ、第2セットはサービスゲームが安定。「出だしはショットがガシャガシャしてクリーンに打てなかった」とした上で「期待していなかったが、思ったより悪くなかった。第2セットは全部良かった」と手応えを口にした。

　世界4位の難敵を相手に、短い時間でポイントを奪いにいく新たなスタイルを貫いた。サーブから3球目で素早く展開し、ネットに詰める攻撃を徹底。9度のサーブアンドボレーを含む24度のネットプレーを試みた。成功率は約63％。精度を欠いたもののミスを恐れずに仕掛け、「いつも以上にアップダウンがあるのは否めないが、体力的には意外とできた」と振り返った。

　結婚後初戦。メルボルン入りしたチャーター機の同乗者にコロナ陽性者が出たため、2週間、ホテルの部屋から一歩も出られない生活を強いられた。屋外練習開始は1月30日。準備不足は否めなかっただけに、悲観はしていない。「トップ10の選手とは正直、もう少し自信をつけてからやりたかったが、良いところも出たので自信にしたい」と8日開幕の全豪オープンに向け視線を上げていた。