注目は米国でプレーのFW安藤優作「成長少しずつ感じている」　IH日本代表　

USHLのファントムズで奮闘中の安藤優作（右）（C）Youngstown　Phantoms
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　アイスホッケーのU―20世界選手権が6日、リトアニアで開幕する。日本代表で注目の一人が、FW安藤優作（16＝ヤングスタウン・ファントムズ）だ。昨秋から米ジュニアホッケー最高峰のリーグ、USHLでプレーしている。

　「世界選手権では普段と変わらず自分のプレーに集中して、日本アイスホッケーに貢献できるように頑張ります」

　北海道・苫小牧出身。15歳で海を渡り、カナダのアイスホッケー選手を育成する学校「パシュート　オブ　エクセレンス」に進んだ。昨年9月、ファントムズに入団。16～20歳で構成されるUSHLで16歳の外国人選手が契約するのも快挙だったが、開幕戦でのゴールに始まり、ここまで25試合に出場して6ゴール13アシストをマークしている。

　「チーム（ファントムズ）にも慣れてきて、大きな舞台でプレーすることで自分の成長も少しずつ感じています」。NHLのドラフト上位指名を期待される逸材が、日の丸を背負って成長ぶりを見せつける。