波乱のNFLプレーオフ　第6シードのバイキングスが勝ち上がる　延長でセインツ撃破

15センチの身長差を生かして決勝のTDレシーブをつかみとったバイキングスのTEルドルフ（AP）
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　プレーオフに突入しているNFLは5日、ナショナル・カンファレンス（NFC）1回戦の2試合を行い、ルイジアナ州ニューオーリンズでは第6シードのバイキングス（北地区2位）が延長の末に26―20（前半13―10、延長6―0）で第3シードで地元のセインツ（南地区1位）を撃破。第3Q終了時点で10点をリードしながら第4Qに追いつかれたが、先攻で迎えた延長の4分20秒、QBカーク・カズンズ（31）がタイトエンド（TE）のカイル・ルドルフ（30）に4ヤードのTDパスを通して接戦にピリオドを打った。

　カズンズのパス成功は31回中19回で242ヤードを獲得。TDは延長での1つだけだったが、その直前にはWRアダム・シーレン（29）に43ヤードのパスを通すなど、土壇場では存在感を示した。最後は198センチのルドルフと、マークしていたセインツのコーナーバックで183センチのP・J・ウィリアムス（36）の身長差を突く形でボールをリリース。“浮き球”で競わせて見事な決勝TDをマークした。

　2010年のスーパーボウルでMVPとなっているセインツのQBドリュー・ブリーズ（40）は33回中26回のパスを通して208ヤードと1TDを記録したが、3度のサックを浴びてインターセプトも1回喫するなどバイキングス守備陣の圧力の前に苦闘。第4QはQBとRB、WRを兼ねているテイサム・ヒル（29）に20ヤードのTDパスを成功させ、残り2秒にはウィル・ルッツ（25）が49ヤードのFGを決めて同点に追いついたが、延長では攻撃権を得ることができなかった。

　ペンシルベニア州フィラデルフィアで行われた一戦では、第5シードのシーホークス（西地区2位）が17―9（前半10―3）で、第4シードで地元のイーグルス（東地区1位）を退けて3季ぶりにNFC準決勝に進出。9勝7敗ながら最終戦で地区優勝を決めたイーグルスは初戦で敗退し、2年ぶりのスーパーボウル進出はならなかった。

　なおこれで今季の“リーグ8強”が決定。カンファレンス準決勝のカードは下記の通りとなったが、両カンファレンスとも第6シード（タイタンズとバイキングス）が勝ち上がるという波乱の1回戦となった。

　▼AFC準決勝

（1）レイブンズ―（6）タイタンズ（11日）
（2）チーフス―（4）テキサンズ（12日）

　▼NFC準決勝

（1）49ers―（6）バイキングス（11日）
（2）パッカーズ―（5）シーホークス（12日）

　＊カッコ内の数字はシード順。日付は米国時間