侍J中村悠平　今、明かす初コンビ・大谷との秘話「ブルペンでも一度も受けた事なかったので…」

＜侍ジャパン帰国＞日本に到着したくさんの荷物を引いて歩く村上（左）、周東、中村（撮影・会津　智海）
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　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で、09年の第2回大会以来、14年ぶりに世界一に輝いた侍ジャパンが23日、千葉県成田市内のホテルで帰国会見に臨んだ。準決勝以降はスタメンマスクをかぶった中村悠平捕手（32）が、優勝を決めた米国戦での意外な事実を明かした。

　米国戦ではフル出場し、先発・今永から最後を締めた大谷まで7人の投手をリード。「それぞれ素晴らしい投手なので、彼らのストロングポイントを引き出せば、必ず抑えられると思ってリードしていた」と振り返る。9回のマウンドには大谷が上がったが「僕自身、ブルペンでも一度も受けた事なかった」と振り返る。

　大谷が先発した1次ラウンド・中国戦、準々決勝・イタリア戦は、いずれも大谷とコンビを組んだのは甲斐だった。「ベンチで甲斐選手と話して、マウンド上でサインの打ち合わせをしっかりして…」と“ぶっつけ本番”だった。大谷からは「甘めでいいんで、どっしり構えてください」とオーダーを受け、それを実行。所属チームをシーズン連覇に導いた「対応力」で頂点に上り詰めた。