侍・中野＆湯浅が歓喜のシャンパンファイト　さあ世界一の次は“セ界一”奪還だ

WBC決勝   日本3－2米国 （ 2023年3月21日    マイアミ ）

スタンドのファンに応える（左から）大勢、牧、中野、（1人おいて）村上（共同）
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　阪神から侍ジャパンに参戦した湯浅と中野も、世界一の美酒に酔いしれた。決勝では出番がなく、シャンパンファイトで歓喜。中野が「信じられない。本当にうれしい」と笑えば、湯浅も「最高です！間違えた、アツアツです」も満面の笑みを浮かべ、至福の時を過ごした。

　湯浅は宮崎合宿から過ごした1カ月余りを振り返り、最も印象深い場面にメキシコとの準決勝を挙げた。1点劣勢の8回1死一、三塁で登板し、追加点を1点にとどめて劇的勝利を呼んだ。「点を取られて悔しかったけど、最後にムネ（村上）が打った。うれしくて声がかれた」と深く胸に刻んだ。

　中野も源田のバックアップや代走の切り札として支えた。「後ろから出る難しさはあったけど、仲間が背中を押してくれた。（控えの）大変さが改めて分かった」。野球人として、ひと回り大きくなった2人が次に挑むのは猛虎の“セ界一”奪還だ。岡田監督は「帰ってきて次の日は休ませる」と25日からの合流を示唆した。

　野手は時差ぼけさえ解消できれば、調整の負担が少ないため、中野は早ければ26日のオリックスとのオープン戦最終戦での出場も見込まれる。湯浅はNPB使用球に感覚を戻す必要があり、28日からのウエスタン・リーグ、オリックス3連戦で実戦調整するプランが浮上した。岡田監督は開幕戦からの出場について「体調を含めて本人に聞く」と結論を保留。2人とも責任感が強く、「3・31」出陣に合わせ、再準備を進める意気込みだ。