【内田雅也の追球】日本に来てどう変わるか　阪神外国人3投手「びーさ」から成長を

バッティングピッチャーで登板した阪神・ビーズリー（撮影・岸　良祐）　
Photo By スポニチ

　阪神キャンプ地、沖縄・宜野座村野球場には冷たい風が吹いていた。前日までの夏日から「寒の戻り」、島言葉の「むどぅいびーさ」である。

　打撃練習に外国人3投手が登板した。L字型ネットを外し、マウンドから投げた。大リーグで言う「ライブ・バッティング」。本番（ライブ）に似た環境での投球だ。ただ野手は守備位置（シート）に就いていない。

　見たまま書けば、3人とも天候同様、内容はびーさ（寒い）だった。

　新外国人で先発として期待する右腕ブライアン・ケラーは新人・森下翔太や渡辺諒、板山祐太郎、島田海吏と対戦した4人全員に安打性のライナーを浴びた。速球も変化球も快打されていた。

　セットポジションでの投球タイムは1秒20～32と合格に届かない。クイック投法（スライドステップ）も苦手に映った。こんな情報は他球団スコアラーも記録している。

　救援タイプの新外国人右腕ジェレミー・ビーズリーは150キロ台速球に落ちる球もあったが、26球中11球がボール球で制球が心配になる。

　2年目のカイル・ケラーもカーブや昨年習得したフォークを投げていたが、同じく26球中11球がボール球。できるはずのクイックは使わず、タイムは1秒42～55だった。

　問題は日本に来てどう変わるかではないか。

　後に球団最多タイ6度も開幕投手を務めるランディ・メッセンジャーの1年目を思う。2010年、時期は早く2月6日、この宜野座で野原将志、上本博紀相手に39球投げ、ボール球は21球を数えた。速球は伸びを、変化球は切れを欠いた。

　開幕後も期待外れだったが、4月中に2軍に落ち、7月に1軍復帰すると見違えた。フォームを修正し伸びも切れもある投手に変身していた。

　この日の投球を見守った編成部国際担当の三宅徹は「彼らも危機感を抱いている」と話した。「ブルペンで周りの投手が皆いい球を投げている。このままじゃアカンと気持ちも入っている」

　米国の記者が近年の大リーグの状況を克明に記した『アメリカン・ベースボール革命』（化学同人）はデータやテクノロジーを駆使した「育成」がテーマだ。2003年発行のベストセラー『マネー・ボール』について＜重要な項目、「成長」が抜けている＞とある。

　「びーさ」な投球に、幸せを呼ぶという「ぱいかじ」（南風）が恋しくなった。＝敬称略＝（編集委員）