【内田雅也の追球】秋思の「敢闘」の美学　矢野が引退試合の日にも大事にした“凡打疾走”の心

10年9月30日、引退セレモニーで胴上げされる阪神・矢野
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　メキシコのリゾート地・カンクンで漢字で「敢闘賞」と刻印された金色のメダルを見せてもらった。2002年11月、インターコンチネンタルカップ（IC杯）日本代表が練習試合を行ったベト・アビラ球場。中年の男性が近づいてきて「息子が日本でもらったメダルだが、どういう意味か教えてほしい」と手渡された。レオナルド・アレホさんと名乗った。

　1990年、大阪、名古屋で開かれた国際野球連盟主催の15歳以下世界大会での表彰だった。息子フェルナンド・アレホ内野手は26歳になり、カンクン選抜で日本代表との試合に出場していた。

　「敢闘賞は、1番ではないが、全力を尽くし、果敢に戦った者に贈られる賞です」と、英語と片言のスペイン語で説明した。父は「負けたけど頑張ったという賞か。メキシコにはないよ。素晴らしい」と喜んでいた。

　確かに敢闘賞という表彰は国際的には珍しいのかもしれない。

　今の阪神も敢闘している。レギュラーシーズンは残り1試合。クライマックスシリーズ（CS）進出に望みをかける。今季限りで退任する矢野監督、最後の戦いである。

　きょうは、そんな矢野の「引退試合」の日である。2010年9月30日の横浜（現DeNA）戦（甲子園）。最後の打者でマスクをかぶる予定だった。しかし、藤川球児が逆転弾を浴びて出場機会は消え、試合後のセレモニーで胴上げされた。

　矢野は引退試合に向けある思いを描いていた。著書『考える虎』（ベースボール・マガジン社新書）にある。＜ファン、そして自分自身への区切りのため＞＜もし打席に立てるのであれば、最後の儀式としてヘッドスライディングするつもりでした＞。実際、内野ゴロを打つ練習もしていた。

　その心は監督となってからチームに浸透してきた。凡打疾走の不屈、敢闘精神だ。監督として3、2、2位ときて今季は3位を争う。立派な敢闘賞だが優勝ではない。

　＜敗者には美学しかない＞と知将・三原脩が著書『風雲の軌跡』（ベースボール・マガジン社）で書いている。＜歴史は勝者によって語り継がれてゆく＞＜敗者であるより勝者たれ。それが私の哲学でもあった＞。

　就任内定の新監督・岡田彰布は勝利へのこだわりが激しい。敢闘の美学と勝者の栄光か。物思う秋である。＝敬称略＝（編集委員）