SNSで話題　阪神・島本　坂本三振斬りの“魔球”の正体は？

＜神・巨＞7回2死一塁、坂本を空振り三振に斬った・島本　　　（撮影・成瀬　徹）　
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　高山の代打サヨナラ満塁弾で幕を閉じた29日の巨人戦で、出色の投球内容を見せたのが9年目の島本だった。

　1点ビハインドの6回から2番手で登板すると、任された2イニングで5奪三振の快投を披露。許した走者は四球の1人だけとほぼ完ぺきな投球で自軍へ流れを引き寄せた。目を引いたのが、7回2死一塁で迎えた坂本との対戦。言わずと知れたリーグ屈指の強打者を、空振り三振に斬って取り、大歓声に包まれ聖地のマウンドを下りた。

　直後から、ツイッターではこんなつぶやきが見られた。「今のはシュート？」「島本ってツーシーム投げてたっけ？」「坂本の反応がなんやこれ？って感じやった」。あらためて映像を見れば、坂本もバットが空を切った後にボール球に手を出してしまったようなリアクションだった。

　一体、あのボールの正体は？練習後、本人が説明してくれた。「あれは直球です。ただ、少しシュート回転してホップするような軌道で。調子が良い時に出るボールなんです。シュート回転した悪いボールじゃなくて、あの時もしっかり指にかかっていたので」。好調時特有だという独特の軌道を描く直球だった。さらにボールを受けた梅野も「ちょっと吹き上がるような直球。左投手はクロスファイアのイメージがあるけど、なかなかあのコース（外角）に投げられないと思う」と会心の1球を振り返った。

　開幕から中継ぎの一角に定着し奮闘する左腕は「内角を使わずに、外角で抑えられたので、少し自信になりました」と遠慮げにうなずいた。「魔球」とは言わないまでも、見る者を惑わせるウイニングショットで、道を切り開く。（遠藤　礼）