広島・奨成２の０に「不甲斐ない」清宮の本塁打に「いい刺激をもらった」

フレッシュオールスターゲーム   全ウ３―１全イ （ 2018年7月12日    弘前 ）

４回無死一塁、中飛に打ち取られる中村（右）（撮影・木村　揚輔）
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　プロ野球の若手有望株が集うフレッシュオールスターゲームが１２日、青森県の弘前市運動公園野球場で行われ、広島・中村奨成捕手（１９）が奮闘デビューを果たした。ウエスタン・リーグ選抜の「８番・捕手」で先発出場。２打数無安打、清宮に被弾を許す結果にも「いい刺激をもらった」ときっぱり。味わったホロ苦さを糧に１軍での台頭を誓った。

　スター候補が集まる舞台で奮闘した。ウエスタン・リーグ選抜の一員として「８番・捕手」で先発した中村奨。２打数無安打で交代し、「ＭＶＰを狙いたい」という目標は叶わなかったものの、４回の中直などフルスイングで弘前のファンを魅了した。

　「きょうは、不甲斐ないプレーをしてしまった。次は１軍の舞台で頑張りたい」

　１軍を目指す舞台でも奮闘中だ。ウエスタン・リーグでは今季、出場５５試合で打率・２１１、３本塁打、１０打点。昨夏の甲子園大会で１大会最多の６本塁打を放ち、鳴り物入りで入団した大型捕手にしてみれば不本意に違いない。本人も認める。

　「いい経験をさせてもらっているけど、パワーが全然違う。体力もだし、守備に打撃。課題は一つじゃない。まだまだレベルアップしないといけない」

　中でも重点的に取り組むのが守備だ。「一番の課題は握り替え」と倉２軍バッテリーコーチ。プロのスピードに対応するには、捕球後、瞬時に送球する必要がある。だが、握り替えが不得手なため正確性を欠き、強肩を生かし切れていない。

　打撃も途上にある。スイングの際に左脇が開き、バットが遠回りしてしまう悪癖。朝山２軍打撃コーチは「最短距離でバットを出さないと、プロの速球は打てない。３年のスパンで考えている」と言う。潜在能力を認めるからこその期待だ。

　試合前には、同学年の日本ハム・清宮と半年ぶりに再会し、「調子はどう？」などと談笑。サイン会では、ウエスタン選抜で一番の人気を集めた。それもこれも、１９歳のハートを刺激するものだ。チームの４番を担う先輩の金言も心に刻む。

　「（鈴木）誠也さんに“プロに対応でき、自分に合うフォームに変えて行けば”と助言をもらった。コーチの意見を聞き、良さを消さずに頑張りたい」

　マスクをかぶっては２盗塁を許し、清宮には一発を浴びた。「間近で本塁打を見て、いい刺激をもらった」。ちょっぴりホロ苦い結果も明日への糧だ。スター候補には、まだたっぷり時間がある。　（江尾　卓也）