ライアン小川　新人王＆最多勝当確１６勝目　９９年上原＆松坂以来

＜ヤ・Ｄ＞山田（右）らナインとハイタッチするヤクルト・小川

セ・リーグ ヤクルト４－２ＤｅＮＡ

（9月29日 神宮）
　ライアンが最多勝をほぼ手中に収めた。ヤクルトの小川泰弘投手（２３）は２９日、ＤｅＮＡ戦に先発し、６回を５安打２失点でセ・リーグ単独トップの１６勝目を挙げた。１５勝を挙げている広島・前田健太投手（２５）は残り１試合に先発予定で、小川を上回ることができないため。ルーキーでの最多勝は、９９年の巨人・上原浩治と西武・松坂大輔以来となる。勝率１位も現在リーグトップで、新人王は当確。チームが最下位に沈む中、孤軍奮闘の活躍だ。

　日本のエースから託された思いをマウンドでぶつけた。６回に１点差に追い上げられ、なおも１死一、二塁のピンチ。それでも動じない。９４球目。「ゴロを打たせたいと思っていたので、最高の形になった」。外角へのカットボールで多村のタイミングを外し、三ゴロ併殺に打ち取った。

　最多勝が当確となる１６勝目。「チームが勝つためにどうしたらいいかを考えた結果、そういう賞がついてくるのが理想。自分のやるべきことをやれば結果はついてくる」。試合後はいつも通りの冷静さを取り戻していたが、右手には確かな手応えが残っていた。

　前日の広島戦（神宮）。練習の合間にオールスターでともにプレーした広島・前田健から「お前が単独で（タイトルを）獲れよ！」と声を掛けられた。同じ１５勝で肩を並べていた先輩右腕からの激励に心を打たれた。６回１死二、三塁で打席に主砲ブランコを迎えた場面。２ボール１ストライクとなり、一塁は空いていた。だが「逃げるわけにはいかない」と勝負。結果的に左前適時打で１点差に迫られたが、この闘争心が新人ながらここまで白星を積み重ねてきた理由だ。

　どうしても勝ちたい理由がもう一つあった。春季キャンプで中継ぎ起用の予定だった自身を先発に抜てきしてくれた小川監督の来季続投が決定した。８月３日の広島戦（神宮）で１２勝目を挙げてから１カ月間白星から見放されていた９月８日の中日戦（ナゴヤドーム）の試合前。指揮官に「先のことを考えずに目の前の打者を必死に抑えろ」とハッパをかけられた。「そこから吹っ切れた」と４連勝。恩師の期待に結果で応えた。

　これで唯一白星がなかったＤｅＮＡから白星を挙げ、セ・リーグ全球団制覇も達成した。広島は残り３試合で前田健の次回の登板結果次第では、小川はこれが最後の登板となるが「次に向けて準備したい」と油断はない。並み居るセ・リーグの投手陣の中で最も輝きを放ったのは、独特なフォームで新星のごとく現れた右腕だった。

　≪勝利、勝率とも単独１位≫小川（ヤ）が１６勝目。新人の１６勝以上は９９年の上原（巨＝２０勝）、松坂（西＝１６勝）以来となり、チームでは国鉄時代の５９年北川（１８勝）以来２人目だ。小川は勝利、勝率（・８００）ともに前田健（広＝１５勝、勝率・７１４）を抑えるセの単独１位。ヤクルトの新人が、投手部門のタイトルを獲得すると、７２年安田（防御率１位）以来４１年ぶり２人目になる。また、ルーキーが勝利、勝率の２冠に輝くと、２リーグ制以降では、８０年木田（日）、９０年野茂（近）、前出上原に次ぐ快挙になるがどうか。