ソフトＢ　東浜　ＣＳ秘密兵器だ　２戦連続勝利で急浮上

＜ソ・楽＞力投する東浜

パ・リーグ ソフトバンク５－０楽天

（9月29日 ヤフオクＤ）
　ポストシーズンも任せろ！ソフトバンクの東浜巨投手（２３）が２９日の楽天戦で今季２勝目を飾った。立ち上がりから走者を背負うが、３回から３イニング連続で併殺でしのぐなど、５回１／３を５安打無失点と粘りの投球を見せた。チームも２連勝で２位ロッテと１ゲーム差。２３日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）でプロ初勝利をマークしたばかりのルーキーだが、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）の先発候補に急浮上した。

　本拠地最終戦セレモニーが、ヒーローインタビュー代わりだった。秋山監督の計らいで選手全員へマイクが回った。東浜はまず３万７５１９人の福岡のファンに謝罪し、巻き返しを宣言した。

　「前半は思うように結果が残せず、期待に応えられませんでした。残り試合は少ないですけど、ＣＳでは何とか投げられるよう頑張ります」。拍手が、５回１／３無失点で２勝目を飾った背番号１６の背中へと降り注いだ。

　失敗を糧とした。４月１８日の楽天戦（Ｋスタ宮城）ではジョーンズに特大３ランを浴び、５回８安打６失点ＫＯ。あれから５カ月。初回２死二塁の場面で巡ってきた舶来砲に２ボール２ストライクから１３５キロのツーシームで空振り三振を奪った。「２軍でアドバイスをもらい、（ボールを）落とせるようにした」。人さし指と中指をくっつけていた従来のツーシームの指の幅を広げ、内野ゴロを打たせる球から空振りを奪う落差を生んだ。

　目標の投球スタイルは「１０安打完封」だ。そんな座右の銘を地でいくような投球だった。５回１死一塁で迎えた嶋には今度は指の幅を狭めた。「インコースで詰まらせるツーシーム」で狙い通りの三ゴロ併殺。自由自在の指の動きで、リーグ覇者を料理した。

　王者にもひるまない投球は「マタドール（闘牛士）」のＤＮＡを受け継いでいる。母方の祖父・安慶名蒲富（あげなかまふ、享年８０）さんは闘牛の町、沖縄・うるま市で有名な闘牛士だった。「生まれたころには亡くなってたんですが、おばあの家へ行くと牛の写真がある」。スペインの闘牛と違い、沖縄は牛対牛の闘いだが、勢子（せこ）と呼ばれる闘牛士は１トン近い牛がぶつかり合う間近で鼓舞し、ともに戦う。爽やかな笑顔の下には煮えたぎる熱いハートを秘めているのだ。

　「投げっぷりが良くなった。粘ったね」と秋山監督も褒めちぎる。ＣＳでの先発もほぼ手中にした。連勝で２位・ロッテとのゲーム差は１となった。残りは５試合。「次、投げる機会があればこの投球は生きてくると思います」。胸を張る姿には「自信」の２文字が感じられる。昨秋、３球団が競合したドラフト１位右腕は、救世主と呼べるだけの輝きを放ち始めた。